Девушка не повернулась, но её пальцы, размеренно листающие страницы, замерли и очередной лист, не долетев до места назначения, завис в воздухе.
А ведь… когда, если не сейчас?
– По меркам двора, я рано женился, – начал я, изо всех сил пытаясь оттянуть момент истины. Да какой момент - вон он, момент, сидит рядом и старательно на меня не смотрит, – двадцать восемь лет. Как говорили, молоко на губах не обсохло. Но первая любовь оказалась взаимной… мне так казалось.
– Ты не хотел её терять, - понимающе откликнулась Эйрин.
– Верно, - усмехнулся я, – двор тогда с ума сходил, а братец вообще пальцем у виска покрутил. Больше всех против был, конечно же, Сайгон.
– Почему? – подопечная всё же повернулась ко мне.
– Ну… - пожал я плечами, - он обычно больше всех в курсе есть… и был на тот момент. Иногда мне кажется, что он о каждой бродячей собаке в королевстве может что-то, да накопать. Было бы желание.
– Да, Аверис такой, – согласилась Эйрин, откладывая книгу на край дивана, - и что? Ты всё-таки женился?
– Именно. Менелана была красивой. Οчень.
Опершись о колени, я задумался. Сколько раз я пытался понять, что мне меня в ней так привлекло тогда, в первую встречу - сверкающая ли грива льняных волос, огромные изумрудные глаза или её умение держаться на публике так, что все без исключения сворачивали шеи, глядя ей вслед?
И главное - что же в ней привлекало их? Всех тех, кто слетался на огонь её взгляда, как мотыльки на пламя?..
– Красота - не главное, – тем временем задумчиво сообщила магичка и вновь потянулась за книгой.
– Теперь я это знаю, – хмыкнул я, – но тогда мне было не до этого. Мне не давали разрешения на брак.
Особенно братец. Где ж это видано, чтобы герцог на простолюдинке женился? Долго я тогда пороги оббивал…
– Но всё-таки…
– Мы поженились тайно, - признался я, – потом сразу консумировали брак. А там уже что сделаешь?
– Оригинальное решение, - фыркнула Эйрин.
– Очень, – позволил себе усмешку я.
Поступок, который я тогда расценивал как ловкий обман, на самом деле было решением зеленого юнца, не прислушавшегося к доводом разума. И, когда мне пoсле всего пришлось предстать пред братом, я выслушал очень много нового и интересного. - Менелане не были рады во дворце, но мне было откровенно плевать, – продолжил я, – пришлось покупать землю за городом и строить дом. Я был даже рад - подальше от сплетен. Правда, работы в тот год навалилось знатно - я мог не появляться дома неделями, а то и больше. Иногда заскакивал на четверть часа,иногда даже доехать повидаться не успевал.
– Так бывает, – позволила себе ремарку подопечная, - в какой должности ты служил?
– Кем-то вроде советника по особо важным делам, – не стал посвящать я девушку в свои семейные перипетии, – ну и решал по ходу дела возникшие проблемы.
– Как Аверис?
– Нет. Аверис - он по всем делам. А у меня была… узкая специализация.
Как же, как же - узкая. Только и успевай отлавливать шпионов, отравителей и прочую мразоту, которой на удивление много к тому времени развелось на просторах дворца. Со смертью отца вся шваль притихла, но, быстро осознав, что давить их никто не будет (по крайней мере, пока) начала плодиться с утроенной силой. К моменту коронации брата я лишь и успел, что прикрыть лавочки трех заговоров и отправить в подземелья ещё восемь ловкачей, решивших действовать в одиночку.
А ведь это было только начало.
– Сайрус?.. – тихо окликнула меня Эйрин.
Я вскинул голову, осознав, что молчал всё это время.
– Прости, задумался. О чем я говорил?
– Об узкой специализации, - подсказала девушка.
– А, да, - кивнул я, – специализация… Работы было поле непаханое и я даже на какое-то время забыл, что женат. И… Сайгон напомнил.
Я как сейчас помнил тот день. Даже мог четко назвать время нашего разговора и погоду, царившую за окном. А ещё - перед глазами все еще стояли строки, написанные мелким, но размашистым почерком.
– Аверис тогда дал мне список. Внушительный, в два столбца. Фамилий двадцать, если не больше. Это были… её контакты.
– Контакты? – недоуменно подняла бровь Эйрин и тут же залилась краской, по видимому, осознав, что я имею в виду.
– Контакты, - глупо повторил я, – видимо, скучно ей стало. Захотелось развлечений.
Подопечная пошевелилась.
– А… ты что?
– А я… Я тогда поехал домой. Прям со списком. Развернул прямo перед ней. Думал, хоть прощения попросит, или там объяснит - что, почему… Α она лишь рассмеялась.
Эйрин нахмурилась и меж бровей у неё пролегла складка.
– Ты не хотел подать на развод? Это возможно… при твоей ситуации, насколько я знаю.
Развoд… я усмехнулся, оценив тактичность магички. Давать пoвод к новой порции разговоров? Увольте. Тем более что…
– За несколько дней до этого… - я закашлялся: прошлое не желало быть произнесённым, - она сообщила мне, чтo ждет ребенка.
Сказал и замолчал - что ещё тут говорить? Уж не скажешь же Эйрин о том, как возмущался Асгор и как грозно пыхтел в углу Шеррх. Дорс к тому времėни только вернулся из Кагора, где служил два года и тут же, как пыльным мешком, был прибит новостью о моей женитьбе, а заодно и информацией о происходящем.
