Н.К. Крупская придавала особое значение художественному воспитанию в школе. Она подчеркивала его роль в развитии творческих способностей ребенка, в радостном восприятии им жизни, в его общем развитии. Эти высказывания Н.К. Крупской приобретают особое значение при разработке системы эстетического воспитания как органической части всей воспитательной работы школы, направленной на всестороннее развитие учащихся.
Вопросы широкого внесения искусства в жизнь школьников как пути к всестороннему развитию личности ребенка нашли отражение в программно-методических документах 20-х годов, создаваемых при личном участии Н.К. Крупской и А.В. Луначарского, а также в практике работы опытных учреждений Наркомпроса, в многочисленных статьях в педагогических журналах, в журнале «Искусство в школе» и в специальных сборниках. Разносторонняя работа по художественному воспитанию велась, например, в школе-коммуне им. Лепешинского, а также в сельских школах 1-й ступени Первой опытной станции по народному образованию. Эта последняя опытная работа обобщена и в какой-то мере теоретически обоснована С.Т. Шацким.
Во многих статьях С.Т. Шацкий освещал вопрос о необходимости внесения эстетических переживаний в трудовую деятельность и в организационные навыки детей сельской школы на основе разнообразных детских объединений. Ярким примером является, например, детское кооперативное общество цветоводов школ Первой опытной станции. В задачи общества входила организация школьных и общественных цветников, рассматриваемая как общественная работа школьников начальной школы. Цветники эти были связаны с благоустройством деревни в первую половину 20-х годов. Кроме того, задачей общества было разведение новых сортов ягод на пришкольных участках, организация выставок новых сортов.
С.Т. Шацкий рассматривал внесение искусства в жизнь школы как один из путей всестороннего развития школьников, развития их художественных и творческих способностей; он особенно подчеркивал значение хорового пения, детских спектаклей и других доступных детям видов художественной деятельности, рассматривая их как важную форму общественно полезной работы школы и как путь к удовлетворению потребности деревенских школьников в ярких, красочных переживаниях. Большое место в нравственном воспитании детей С.Т. Шацкий отводил детским спектаклям-импровизациям, в основе которых в его опыте всегда лежали моральные проблемы. Он указывал также на значение детских спектаклей-импровизаций для развития живой, образной речи детей.
Общепризнан вклад, внесенный А.С. Макаренко в разработку вопросов эстетического воспитания. Новым в его работах было то, что он особо подчеркивал необходимость создания условий для эстетических переживаний в процессе труда, общественной жизни и быта детского и юношеского коллектива. Он рассматривал эстетику быта, дисциплины, труда, эстетику поведения как один из путей воспитания личности в коллективе. Им неоднократно выдвигались также вопросы взаимосвязей эстетических чувств и переживаний, нравственных чувств и убеждений детей с воспитанием и формированием их в духе общественной морали.
Вопросы эстетического воспитания составляют, таким образом, существенное звено в системе педагогических взглядов А.С. Макаренко. Надо заметить, однако, что в настоящее время при теоретической разработке и практическом применении педагогических идей А.С. Макаренко вопросы эстетического воспитания часто недооцениваются. Приходится пожалеть, что, несмотря на некоторое усиление внимания к вопросам эстетического воспитания в педагогической литературе, массовая практика воспитательной работы в школе во многих случаях все еще отличается «нигилизмом по отношению к эстетическому воспитанию», на который указывал в свое время А.С. Макаренко.
С середины 40-х годов теория эстетического воспитания как часть общей теории советской педагогики стала разрабатываться несколько более интенсивно. Этому в какой-то мере содействовало, с одной стороны, значительное оживление в области разработки проблем эстетики и советской теории искусств, с другой стороны, разработка педагогического наследства в области эстетического воспитания революционных демократов и советских педагогов. Следует отметить также широкое освещение вопросов состояния эстетического воспитания в школе в периодической печати.
В 50-е годы опубликован ряд работ по общим вопросам эстетического воспитания. В этих работах делаются попытки дать определение предмета эстетического воспитания, его сущности, целей, принципов и содержания в свете задач всестороннего развития.
