— Постой, постой! — Максим схватил ее за руку. — Объясни-ка мне, где мы? И где господин Якба? Что молчишь? Не понимаешь? Ну, хозяин ваш где? Спит еще, что ли? Ну?
— Не надо мучить девушку, мон шер ами! — Из-за пальмы наконец-то показался улыбающийся хозяин — все в тех же узорчатых одеждах, что и вчера. — Я не сплю долго — не имею сей пагубной привычки. Просто у меня много дел. Особенно сейчас.
— Здравствуйте, месье Якба, — отпуская служанку, вежливо кивнул Максим.
— Доброе утро!
— Я хотел бы кое о чем у вас спросить…
— Знаю, знаю. — Хозяин дворца — или публичного дома? — уселся рядом с гостем на лавку. — Ты вчера еще спрашивал.
— Но все — не успел. Мы правда в Египте?
— Правда. — Прищурившись, господин Якба посмотрел на юношу каким-то странным взглядом. Сложно понять, чего в этом взгляде было сейчас больше — сочувствия или затаенного торжества.
— Только не совсем в том Египте, о котором ты думаешь, — с усмешкой продолжил Якба.
Макс удивился:
— Как это — не в том? Что их, два, что ли?
— Боюсь тебя огорчить, друг мой… Но ты ведь давно уже здесь и, полагаю, кое о чем догадался… Однако не смог, а точнее, не захотел сказать самому себе горькую правду — слишком уж она невероятна, ведь так?
— Что-что?
Юноша похолодел — хозяин дома сейчас озвучил его самые грустные и тревожные мысли! Словно бы прочел!
— Да, друг мой, это не тот Египет, куда ездят туристы. Это Египет древний — страна фараонов, Черная земля Кемет!
— Черная земля… Древний Египет? А год? Какой здесь сейчас год? — надрывно выкрикнул Максим.
Месье Якба улыбнулся:
— Хочешь знать точную дату? Изволь! Тысяча пятьсот пятьдесят четвертый… до Рождества Иисуса Христа!
— Какой? Я что-то не понял.
— Ты не ослышался, друг мой. До рождения Христа — тысяча пятьсот пятьдесят четвертый!
Вот уже два месяца Максим, Ах-маси, жил в храме-дворце Якбаала — так именовался «месье Якба» по-настоящему. Жил на положении то ли гостя, то ли почетного пленника — за пределы дворца его не выпускали. Как пояснил сам хозяин: «Еще не пришло время!»
Первые дни юноша вообще находился в шоке: шутка ли — Древний Египет! Тысяча пятьсот пятьдесят четвертый год до Рождества Христова! Причем Макс чувствовал, что Якбаал его не разыгрывает. Да молодой человек и раньше догадывался, что с Черной землей что-то не то — ну, сколько он там путешествовал и ни разу не увидел никаких примет цивилизации. Значит, их и не было, этих примет, не появились еще. И если Максим, сойдя на станции «Данфер Рошро», вдруг оказался в Египте, то почему бы этому Египту не быть Древним? Ведь и то и другое — невероятно, однако случилось же!
Как так произошло и можно ли вернуться обратно? — вот те вопросы, которые молодой человек снова и снова задавал Якбаалу при каждом удобном случае. Тот уже устал отвечать: дескать, тут много всего намешано — и магия, и заклинания с амулетами, и какие-то грозные силы, и большой элемент чистой случайности.
— Понимаешь, Ах-маси, — не обижайся, но я буду звать тебя так — меня когда-то точно так же, как вот тебя, закинуло в Париж. И я прожил там сто пятьдесят лет.
— Сто пятьдесят… — Макс недоверчиво покачал головой. — Шутите! Столько ведь не живут.
— Старайся говорить на языке Черной земли, друг мой. Или на языке хека хасут.
— Хека хасут, властелины пустынных нагорий, — задумчиво хмыкнул юноша. — Почти как генералы песчаных карьеров.
Якбаал усмехнулся:
— Почти. Кстати, мне нравился этот фильм. Тогда… когда он еще только вышел.
— И все это время вы прожили в Париже и вот только сейчас…
— Да, только сейчас, — быстро кивнул властелин дворца. — Чистая случайность помогла мне вернуться домой… та же самая, что забросила сюда и тебя, мой юный друг. Я пошел на «Данфер Рошро» встречать тебя. Конечно, не знал, каким выходом ты воспользуешься, спустился вниз… так, от нечего делать. Билетик купил, вот… — Якбаал повернулся к стоящей на каменной полке шкатулке и, покопавшись в ней, протянул гостю обычный билет — «тикэ», парижское метро, RATP. Denfert Rochereau… Значит, там и куплен.
Повертев билетик в руках, Максим вернул его хозяину и спросил, что тот конкретно думает обо всех этих перемещениях.
— Да уже говорил, — месье Якба хмыкнул. — Ничего не думаю. Просто иногда так случается, что можно уйти. Воля богов!
— Но вы еще говорили про какую-то магию, амулеты, — напомнил гость.
