Саша поцеловал маму в макушку, она подняла голову и рукавом стерла слезы с его лица. Папа выпустил всех на свободу. Лиза притронулась рукой к плечу Саши, чтобы еще раз убедиться, что перед ней стоит живой человек, а не призрак.
– Как же мы рады, что ты пришел.
– Я очень скучал, – признался парень. – Простите, что так долго. Дедушка приболел.
– Ничего, – снова поцеловала его мама. – Главное, мы знаем, что ты живой и здоровый.
Только одного Соколова в нашем доме принимают с удовольствием. Моего жениха до сих пор держат на расстоянии и пускают на праздники только по особым случаям.
– Я хотел поздравить Веру.
Саша взглянул на меня.
– Люба, скоро будет горячее? – пихнув маму в сторону кухни, спросил папа. – Пойдем. Я тебе помогу. Пусть Алик пока раздевается.
Лиза увела детей в комнату. Саша снял куртку. Сегодня он оделся на редкость по-домашнему: тонкая шерстяная рубашка в крупную клетку, темные джинсы. Я привыкла видеть его на работе в строгих костюмах, к нам он всегда приходил в спортивной одежде.
– Не стойте на пороге! – крикнула из кухни мама. – Вера, изобрази хозяйку, проводи человека в ванную.
Я шепотом спросила:
– Зачем ты пришел?
Он так же тихо ответил:
– Ты сама разрешила, увидеть Карину. Вот я здесь.
– Я тебе ничего не разрешала. Ты разве не помнишь, какой сегодня день?
– Я думал, вы будете праздновать в выходные.
– День рождения сегодня.
– Прости, – виновато улыбнулся он. – Я могу, уйти.
– Куда?
Я схватила его за руку и потащила в ванную комнату. Он что-то хотел вынуть из кармана куртки, но не успел.
Из гостиной послышалась музыка. Дети затеяли игру в прятки.
Только Саша включил воду, как в дверь постучали.
– Вера, мы вас ждем.
– Идем! – крикнула я.
Теплый пар окутал зеркало над раковиной. Саша тщательно намылил руки. Я сняла полотенце с крючка и присела на край ванной.
Не таким я себе представляла этот день.
– Вер, – прошептал он, – не злись. Я могу, уйти.
– Они тебя не отпустят.
– Я позже зайду.
Он взял у меня полотенце.
– Знаешь, как мама плакала, когда ты пропал. Папа каждый месяц ездил на кладбище, ухаживал за могилой, приносил цветы. Я…
Слезы подступили к глазам. Обнять, снова почувствовать запах его волос.
Он не подошел ко мне, упрямо нахмурил брови, чего никогда не делал раньше, и тихо сказал:
– Мне жаль. Я сглупил.
– Как обычно.
– Обещаю, это не повторится.
– С чего бы это?
– Многое изменилось.
Ну, вот и ответ на мой вопрос.
Одежда непривычная, и человек уже другой.
– Пойдем к остальным, – сказала я. – Папа сейчас армию вышлет на наши поиски.
В ванную заглянула Лиза.
– Чего так долго? Мама уже все приготовила.
Мы пошли в гостиную.
Миша так и не пожал Саше руку. Взял свою тарелку, наполненную доверху закусками, перешел на другой конец стола и сел рядом с Лизой. У той сразу пропал аппетит. Олег обнял племянника. Без удовольствия, но это лучше, чем устраивать допрос или скандалить.
Дети, похватав со стола фрукты и сладости, снова убежали в комнату. Карина даже не взглянула в сторону своего отца.
– Сынок, садись рядом.
Папа отодвинул стул. Саша сел по правую руку от него. Мама принесла чистую тарелку и достала приборы.
– Что будешь пить? – спросил Миша.
Знает, что он не употребляет спиртное, но все равно спросил.
– Ах, да! – вспомнил Саша. – У меня свое. Сейчас!
Он побежал в прихожую, а через секунду поставил на стол бутылку с прозрачной жидкостью. Бутылка без этикетки, без надписи, просто тара с пластиковой пробкой. Мужчины переглянулись, у мамы глаза стали величиной с блюдце.
– Вот.
– Что это? – заинтересовался папа.
– Самогон, – гордо ответил Саша. – Как у дяди Вани. Помнишь, он давал нам с собой?
– Ту мы выпили. А это чья?
– Моя. Сам делал. Попробуй.
– Сам?
Миша отвинтил пробку, понюхал.
– Пахнет приятно.
– Алик, ты же не пьешь?
Мама удивилась больше всех. У меня не нашлось слов. Соколов-младший гонит самогон?
– Называйте меня Саша, – скромно попросил он.
– Саша, так Саша. Как скажешь.
После третьей рюмки, все присутствующие в доме, напрочь забыли, что знали кого-то Алика. Миша расслабился, Олег тоже немного выпил вина. Саша поставил графин с компотом рядом с собой.
– Где ты все это время жил? – пристал с расспросами папа. – Если не секрет?
– В небольшом городке Н.
– Слышал о таком. Это не там один из самых крупных мясокомбинатов в Ленинградской области?
– Там.
– Я проезжал через этот город на прошлой неделе, – сказал Миша. – Был в автомастерской. Колесо пробило на трассе.
– Чего тебя понесло в ту сторону? – недоверчиво спросила Лиза.
– Да так.
Мама почему-то расстроилась. Родители всегда знают больше меня.
Мой день рождения превратился в полосу препятствий. Бывшие мужья, нынешние любовники, незаконнорожденные дети. Раньше Лиза жила с Мишей, теперь Миша ушел к жене Саши. А у Саши в этом доме живет ребенок, которого скоро удочерит его собственный, родной дядя. Этот же дядя через несколько месяцев женится на Сашиной любовнице (то есть на мне) и тесно дружит с его бывшей женой Машей (моей подругой).
Папа нарушил молчание:
– Покурим.
Мужчины строем вышли на балкон. Олег взял свои сигареты, папа принципиально сунул в карман другую пачку.
