Путь до Лотта занял немного времени, но к дому Мура я подошла лишь к рассвету. Белёсое небо тронули первые лучи, окрашивая облака в кровавый, и я замерла на пороге. Любуясь солнцем, пыталась вспомнить, когда в последний раз подставляла его теплу лицо. Уже долгое время я жила не как человек. Спала днём, охотилась ночью… Совсем забыла, как выглядит утро.
Осознав, что тяну время, подсознательно боясь сделать шаг к неминуемой боли, я решительно вытерла мокрые щёки и постучала.
– Попала под ливень, – не поднимая головы, объяснила свой внешний вид, когда открылась дверь.
Шагнула внутрь, глядя в пол. В ожидании вспышки замерла, но почему-то аппарат наставника не сработал.
– Даниэлла, если не ошибаюсь? – услышала вкрадчивый голос. – Мы ждали тебя.
Незнакомый и знакомый одновременно. Похолодев, я вскинула голову и схватилась за оружие, но оно выпало из моих ослабевших пальцев при виде худосочного мужчины. Незнакомец радостно улыбался мне, а его глаза светились жутким неоново-зелёным светом. Но не это ужаснуло меня.
Линда.
Моя сестра, склонившись над телом наставника Лина Мура, с животным урчанием высасывала кровь из его шеи. Тело мужчины было неподвижно, распахнутые глаза невидяще смотрели в потолок, и не оставалось сомнений: он мёртв. Как и другие… Коридор был усеян трупами: охотники и даже рекруты. Никто не выжил.
Неужели всё это сделала Линда?
Я попятилась.
Адриан
Коул догнал меня, и я остановился. Прежде чем собрат начал свою пламенную речь, резко бросил:
– Лучше молчи.
– Ты не понимаешь, что происходит? – в бешенстве закричал он.
Я перевёл взгляд на замок Монгомери, в котором оставил остальных князей и их слуг. Остолбеневших. Смотрящих в никуда. Губ моих коснулась кривая усмешка:
– Думаешь, я идиот?
– Разумеется, нет, – отступил Коул, в алых глазах промелькнула паника. Вампир на миг опустил голову: – Благодарю, что не тронул меня. Но…
– Но я снова нарушил свои принципы, – устало перебил я. – Свою клятву. Поэтому должен принять последствия своих решений. – Потёр горящие веки. – Не старайся, Коул. Я и сам прекрасно понимаю, кто стоит за пешками.
– Неужели тебе нравится, что тобой вертят, будто шахматной фигурой? – снова вспылил Коул и схватил меня за плечо. Потряс: – Твоя кровь самая сильная, Риан! Ты обязан принять на себя ответственность за наш народ! Особенно теперь, когда Монгомери в таком состоянии, или…
Он сжал челюсти и шумно втянул воздух.
– Или уже ничего невозможно будет исправить.
– Я за свою нисси не смог взять ответственность, – горько скривился я. – А ты говоришь о народе.
– Я понимаю, что ты испытываешь, – горячо начал князь. Глядя мне в глаза, быстро проговорил: – Боюсь даже представить, каково это – потерять свою единственную. Мне было больно смотреть на тебя.
– Поэтому нужно найти Даниэллу прежде, чем собратья очнутся от моего воздействия, – сухо ответил я. Стряхнув с плеча его ладонь, развернулся. – Больше я не предоставлю Лайонсу шанс использовать её в своих играх.
Решительно зашагал, но услышал грустный голос князя:
– Смирись, Риан. Ты обрёл слабость и ничего не сможешь с этим поделать. Перестань сопротивляться себе. Может, как раз через уязвимость ты обретёшь свою силу? Стань её овнером!
Я замер на миг и, не оборачиваясь, прошептал:
– Тогда она точно погибнет, а я…
– Ты не сможешь вечно убегать от судьбы.
– Я попытаюсь.
– Скоро рассвет, Риан! – заметил он.
– Я успею.
Да. Сейчас, когда я разорвал вековой договор и применил свою силу воздействия на собратьях по клану.
– У меня нет иного выбора, Коул. Я сделал последний шаг в пропасть. Обратного пути нет. Это не лёгкий проступок, вроде разрыва связи слуги и господина, а серьёзное преступление. Шаг против закона клана…
– Или действие его лидера!
– Я не пойду на это.
Несмотря на уговоры Коула и интриги других князей, я всё ещё надеялся вернуть равновесие в наши ряды. Я обернулся к собрату:
– Да, Лайонсу удалось посеять зерно раздора, но Фернанд не глуп. Он поймёт, чего тот добивался. Как только отступит боль от потери сына, обязательно поймёт и не пойдёт на поводу.
– Монгомери не так давно потерял свою нисси, – напомнил Коул. – Как бы ещё одна утрата совсем не подкосила его.
Я сжал челюсти и мотнул головой.
– Князь мудр. Уверен, что остыв, он посмотрит на случившееся другим взглядом и не станет действовать сгоряча. Моего воздействия хватит до ночи.
Я нарочно оставил вампирам осознание того, что происходит. Не погрузил в сон, а только обездвижил тела. В тот момент я лишь хотел уйти и отыскать Даниэллу, убедиться, что с девушкой всё в порядке, а они стояли на моём пути. Но сейчас я понимал, что принял единственно верное решение.
– Коул, позаботься о безопасности собратьев, пока меня нет.
Я волновался за свою нисси всё сильнее. Ей пришлось стать наживкой в ловушке, устроенной для меня. Аромат сладко-солёного бриза подсказывал, что девушка точно была в замке Монгомери. Некто пытался сделать так, чтобы я сорвался, и это едва не случилось, когда я увидел мёртвую охотницу.
