Однако ей удалось вскочить на ноги, и она потащила Сару-Джо по коридору, заполненному клубами дыма. Все правила спасения при пожаре вылетели у Алекс из головы. Она старалась не дышать, но легкие разрывались без кислорода, а ведь ей нужны были силы, чтобы тащить Сару-Джо.
Они уже почти добрались до гостиной, и тут до Сары-Джо дошло, что Алекс берет верх. Она с новыми силами ринулась в атаку. Нож полоснул Алекс по лодыжке, и она вскрикнула. И снова она почувствовала его зазубренный край на своей икре, но, шатаясь, продолжала тащить Сару-Джо.
И вдруг она выпустила ее из рук. Еще несколько секунд назад Алекс дралась с ней за свою жизнь, а теперь ее охватила паника при мысли, что она потеряла своего врага в удушливом черном дыму, таком густом, что даже силуэт Сары-Джо невозможно было сквозь него разглядеть.
- Сара-Джо? Где вы?
Алекс закашлялась от дыма. Вытянув вперед руки, она шарила вокруг себя в поисках женщины, но пальцы ловили только раскаленный воздух.
Затем верх взял инстинкт самосохранения. Она повернулась и, пригнувшись, бросилась бегом по коридору. Обогнув горящую мебель в гостиной, она вслепую рванулась к входной двери. Дверь была целая, но уже тлела. Алекс схватилась за ручку и сильно обожглась.
Крича от страха и боли, она выскочила на веранду.
- Алекс!
Из последних сил она двинулась, спотыкаясь, на голос Рида и увидела слезящимися от дыма глазами неясные очертания джипа, который со скрежетом затормозил всего в нескольких ярдах от нее.
- Рид, - прохрипела она, протягивая к нему руки. И упала. Он выскочил из машины, склонился над ней. - Сара-Джо, - с трудом подняв руку, Алекс указала на горящий дом.
- Боже мой, мать? - Джуниор перепрыгнул через бортик джипа и бросился к дому.
- Джуниор, вернись! - завизжала Стейси. - Господи, нет, нет!
- Сын, не смей! - Ангус протянул руку, намереваясь остановить пробегавшего мимо Джуниора. Слишком поздно!
Рид был уже на крыльце, но Джуниор отшвырнул его в сторону. Рид упал спиной на лестницу и скатился вниз по ступенькам. Но и падая, он попытался поймать Джуниора за лодыжку.
- Джуниор, нельзя! - проревел он. Джуниор обернулся, посмотрел на него.
- На этот раз, Рид, вся слава достанется мне. Он улыбнулся Риду своей самой очаровательной улыбкой и вбежал в горящий дом.
Эпилог
- Я подумала, что ты, наверное, здесь.
Рид, казалось, не слышал, как подошла Алекс, пока она не заговорила с ним. Он посмотрел на нее через плечо, затем снова повернулся к двум свежим могилам. На минуту воцарилась неловкая тишина, затем он сказал:
- Я обещал Ангусу приходить каждый день и смотреть, чтобы все тут было в порядке. Он пока еще не чувствует в себе достаточно сил.
Алекс подошла поближе.
- Я заезжала к нему сегодня днем. Он изо всех сил старался бодриться, печально заметила она. - Напрасно он прячет свое горе. Я ему так и сказала. Надеюсь, он меня понял.
- Уверен, он был тебе рад.
- А я не уверена. - Рид подошел к ней. Нервным жестом она откинула упавшие на лицо волосы. - Если бы я не приехала сюда, не начала это расследование...
- Перестань снова терзать себя, Алекс, - горячо сказал он. - Ты ни в чем не виновата. Никто не предполагал такую степень душевного расстройства у Сары-Джо, даже Ангус, а ведь он был женат на ней много лет. Джуниор.., э-э... - Он замолчал, судорожно пытаясь Проглотить комок в горле.
- Тебе будет не хватать его.
- Не хватать его, - повторил он с деланным безразличием. - Чурбан стоеросовый. Вбежать в горящий дом, когда тот уже готов развалиться. На такую глупость способен только круглый идиот.
- Ты же знаешь, почему он это сделал, Рид. Он не мог иначе. - При виде его слез у Алекс перехватило горло от подступивших рыданий. Она шагнула к нему и дотронулась до его руки.
- Ты любил его, Рид. Разве в этом так трудно признаться? Он смотрел на убранную цветами могилу.
- Все вечно твердили, что он завидовал мне. И никто никогда не догадывался, как завидовал ему я.
- Ты завидовал Джуниору? Он кивнул.
- Тому, что ему было дано от рождения. - Он жестко, насмешливо хмыкнул. И почти все время злился на него за то, что все его преимущества пропадают впустую.
- Мы любим людей не благодаря, а вопреки тому, какие они есть. По крайней мере, так должно быть. - Она убрала руку и, постаравшись придать своему голосу легкость и непринужденность, сказала:
- Ангус говорил мне, что собирается продолжить строительство ипподрома.
- Да, он старикан упрямый.
- И твой аэродром скоро начнет процветать.
- Было бы неплохо. К концу года я уйду с работы, - сообщил он. И, заметив ее удивление, объяснил:
- Я подал прошение об отставке. Не могу одновременно работать шерифом и заниматься аэродромом. Пора выбирать либо то, либо другое. Вот и решил выбрать аэропорт.
- Прекрасно. Я рада за тебя. Ангус говорит, ты собираешься присоединиться к его компании.
- Посмотрим. Хочу купить еще одну скаковую лошадь на страховку, которую я получил за Быстрого Шага. Думаю сам ее тренировать. Ангус обещал помочь.
