…Ненастной грозовой ночью в квартире журналиста Ивана Орехова появлятся призрак знаменитого английского пирата прошлых лет Уильяма Кидда. Гость из потустороннего мира поручет Орехову отыскать его старинную пиратскую абордажную саблю, которая должна указать, где хранится несметное скоровище. Вместе с коллегой по журналистскому цеху Липой Ромашкиной они выясняют немало подробностей из жизни Корсара и приходят к выводу, что появление призрака в длме Орехова не является случайным. Журналисты начинают поиск сокровищ, постепенно распутывая клубок сложных логических головоломок и тайн. Их приключения полны неожиданных поворотов и опасностей. В самой безнадежной ситуации снова появляется призрак…
ВМЕСТО ПРЕДИСЛОВИЯ
Ньюгейтская тюрьма с давних времен считалась самым мрачным местом Лондона. Тут регулярно вершилось правосудие и проводились казни тех, кто, по мнению британской палаты общин, совершил тяжкие преступления. Среди узников главного острога города были такие достойные люди, как литератор Томас Мэлори, написавший восемь романов о Короле Артуре и рыцарях Круглого стола, и Уильям Пенн, чьим именем назван американский штат Пенсильвания. Легендарный Джакомо Казанова попал в Ньюгейт за двоеженство, а автор «Робинзона Крузо» Даниэль Дефо – за распространение сатирических памфлетов. Дверь камеры, где провел последние перед казнью дни ирландский архиепископ Оливер Планкетт (впоследствии причисленный к лику святых), ныне выставлена в католическом храме города Дроэда как священная реликвия.
Начиная с 1188 года, пугая утренний город, в Ньюгейтской тюрьме практически ежедневно печально звонил колокол, что означало начало казни очередного бедолаги. Именно здесь на рассвете 23 мая 1701 года был повешен, как сообщалось, самый кровожадный и безжалостный пират Англии Уильям Кидд.
Странное дело, пока короля пиратов вели на эшафот, приговоренный улыбался, чем привел в смятение и ужас двух палачей, наблюдавших подобную реакцию своих клиентов впервые. Оказавшись в весьма щекотливой ситуации, они усиленно крестились, бормотали молитвы и поспешили быстро закончить дело…
Но Уильяма Кидда пришлось вешать дважды: первый раз веревка порвалась, что вызвало очередной взрыв веселья приговоренного. Причина тому была проста. Незадолго до казни Кидд обратился в британскую палату общин с письменным прошением о помиловании. Подсудимый сообщал, что во время своих походов в Индийском океане он спрятал в различных местах золотых монет, слитков и иных драгоценностей на баснословную сумму. Предлагая передать эти сокровища правительству в награду за помилование, Кидд просил снарядить экспедицию в Восточные моря. Находясь на борту в качестве пленника, он давал бы указания экипажу, ведущему поиски.
– Эти лживые глупые твари надеются после моей кончины сами отыскать спрятанные сокровища, поэтому и отклонили мое предложение, – негодовал Кидд. – Тысяча чертей, но этого никогда не произойдет. Они свернут себе шеи, а алчность и жадность постепенно доконают их. Я проклинаю этих людишек с мелкой душонкой. Боже, как это весело – подложить напоследок всем им свинью…
Действительно, в пользу британской короны конфисковали лишь часть состояния Кидда, которая была в его распоряжении на момент ареста. Отняли и несколько депозитов, оформленных им на разных лиц незадолго до заключения в тюрьму (список конфискованных вещей, на потемневшем от времени пергаменте, до сих пор хранится в Паблик Рикорд Офис (Государственном архиве Великобритании.– АВТ.). Но основное несметное богатство капитана пиратов было надежно припрятано на одном из островов. Где именно – знали только Господь Бог и Уильям Кидд. И более никто.
…Капитан снова рассмеялся и бесстрашно подставил шею, на которую, вопреки традициям отмены казни, если обрывалась веревка виселицы, накинули новую пеньковую петлю. За мгновенье до того, как испуганный палач выбил из-под ног смеющегося пирата небольшую лестницу, Кидд с презрением выкрикнул свою излюбленную фразу: «Still waters run deep!» – мол, тихие воды имеют глубокое течение. В русском языке есть свой аналог: «В тихом омуте черти водятся». Как бы там ни было, выходка оказалась в стиле самого знаменитого джентльмена удачи Великобритании.
Когда все было кончено и тюремный лекарь со священником констатировали уход легендарного корсара в мир иной, с останками короля пиратов провели специальную процедуру. Тело достали из петли и приковали к столбу на берегу Темзы, чтобы его трижды накрыло приливом. После этого обмазали дегтем, сковали цепями и железными обручами и на двадцать три года оставили висеть над рекой для острастки всех, кто мечтал о пиратском счастье.
Но подобные показательные и наглядные уроки редко идут впрок. Армия пиратов в Англии, будто в насмешку над столь жестокой наукой, не уменьшилась, а только возросла.
Пока тело Уильяма Кидда раскачивалось и поскрипывало ржавой цепью на британском ветру, по морям и океанам продолжали сновать пиратские корабли, наводя ужас и смятение. Эдвард Тич по прозвищу Черная Борода, Уильям Дампир, Чжэн Ши, Эдвард Лау, Бартоломью Робертс, Джек Рэкхем и даже легендарная женщина-пират Мэри Рид грабили всех, кто попадался им на пути.
