Они выехали на большую площадь, где вокруг автозаправки расположилось несколько торговцев. Здесь же находился и небольшой рынок. Малко припарковал "лендровер" напротив того, что походило на кафе. Вывеска торжественно возвещала: "ОТЕЛЬ". Вскоре их окружила стайка подростков. Белые были редкими гостями на юге Эфиопии. Можно было подумать, что они находятся на Диком Западе. Перед входом в маленький банк на складном стуле сидел человек, одетый в штатское. В руках он держал винтовку, а на боку висел патронташ...
Малко вошел в "кафе". От звуков радио дрожали стены. Четверо африканцев играли в домино. За ними, насупившись, наблюдала кассирша, толстая, черная, словно глыба антрацита. В кафе сидел и еще один посетитель: высокий белый, с растрепанной белокурой шевелюрой. Он читал эфиопскую газету. Малко подошел к нему.
- Простите, - сказал он по-английски, - вы случайно не господин Иванов?
Незнакомец не спеша отложил газету и, заинтригованный, посмотрел на Малко:
- Откуда вы знаете, как меня зовут?
- Я друг Сары, - ответил Малко. - Я разыскиваю ее.
Подростки пытались снять с него ботинки.
- Позвольте им сделать это, - сказал Иванов, - они их почистят. У них очень хорошо получается.
Его глаза блестели. Он был совсем не равнодушен к очаровательным маленьким негритятам. Малко снял свои запыленные ботинки. Подросток бегом бросился на улицу и уселся, держа в руках старую грязную тряпку. Таинственный Иванов пронзительно посмотрел на него.
- Сара уехала.
В ту же секунду Малко вновь охватила тревога.
- Куда?
- Полчаса тому назад она села на автобус, идущий в Аваза.
Если бы не босые ноги, Малко тут же рванул бы к "лендроверу". Иванов разглядывал его, снедаемый любопытством.
- Я работаю вместе с Сарой, - сказал Малко. - У нас возникли непредвиденные трудности.
- А, - отозвался Иванов.
Казалось, что его это не касается, но глаза посуровели. Он прибавил:
- Я незамедлительно последую ее примеру. Я провел здесь три дня. Меня всего искусали блохи размером со слона. А что за трудности?
- Есть препятствие, - уклонился Малко от прямого ответа. - Вы должны были назначить встречу с Сарой. Когда?
Иванов утвердительно покачал головой.
- Да. В воскресенье.
Малко подскочил.
- Воскресенье - это послезавтра!
Тот пожал плечами.
- Ничего не могу поделать. Грузовик сломался. Шофер сказал, что нужно по крайней мере полтора дня, чтобы починить его.
- Послушайте, - сказал Малко, - нам нужно встретиться в субботу.
Иванов покачал головой.
- Это нужно говорить не мне, а шоферу. Он сейчас чинит грузовик за площадью. Это в километре отсюда. Такой огромный красный шкаф.
- А вы не могли бы поехать со мной?
Иванов покачал головой.
- Это невозможно. У меня здесь назначена встреча. Поезжайте от моего имени. Постарайтесь его убедить.
- Очень хорошо, - сказал Малко.
Ему пришлось идти в носках, на выходе он получил свои ботинки, блестящие, как Южный Крест. Элмаз ждала его в "лендровере". Он ввел ее в курс дела. Через километр они нашли указанное место: площадку, где грузовики разгружали бананы.
Малко неожиданно остановился перед впечатляющей сценой. Африканец курил огромную сигару, сидя на подножке красного грузовика-цистерны. Или это был любитель русской рулетки, или в нем было что-то странное.
Малко и Элмаз подошли к нему.
- Я к вам от господина Иванова, - сказал Малко, - нужно...
Он тут же осознал, что его слова не доходят до африканца.
Элмаз вступила в разговор, и вскоре африканец покачал головой, плюнув на землю.
- Он говорит, что это невозможно, - перевела она. - Не раньше, чем в воскресенье.
- Будьте настойчивей.
Она стала настаивать. Никакого результата. Еще чего: работать как проклятый на иностранцев. Малко посмотрел на часы. Если они не уедут через пять минут, то им никогда не догнать автобус, в котором ехала Сара. Катастрофа. Он вытащил деньги из кармана, отсчитал четыреста долларов и разорвал их пополам. Африканец был в ужасе. Затем Малко протянул ему четыре половинки.
- Скажите ему, что если он починит машину и будет завтра в Аваза, то я отдам ему другие половинки.
Лицо африканца просветлело: он получил большой стимул для работы.
- Он сделает все, что в его силах, - перевела Элмаз. Я думаю, что он приедет.
Африканец уже спрятал половинки долларов в карман своей спецовки.
- Сара наверняка обозначила место свидания. Но будем ничего менять. Пусть приезжает туда в субботу в семь часов. Договорились?
Перевод. Короткая беседа. Малко пожал протянутую жирную руку.
- Он приедет, - подтвердила Элмаз.
Малко сидел уже в "лендровере". Небольшой крюк, и они уже мчались во весь опор в сторону Аваза.
- Автобус!
Автобус остановился около реки, где купались африканцы. Малко обогнал его и спрыгнул на землю. Он тут же увидел Сару. Молодая женщина смотрела на него широко открытыми глазами. Через стекло Малко сделал ей знак спуститься. Как раз вовремя: они находились всего лишь в сорока километрах от Аваза. Через несколько секунд Сара шла к Малко. От волнения на ее лбу пролегли глубокие морщины.
- В чем дело?
- Сейчас объясню, - ответил Малко. - Вы поедете с нами.
- Сейчас, подождите.
