Между тем в лабораториях, работающих в режиме «почтового ящика», благодаря стараниям Онищенко, вовсю кипела работа. Химики химичили и анализировали, мучили образцы под микроскопом, и снова химичили. Они обнадежили заказчика, что проблема должна решаться довольно легко по сравнению с прежними, по старению живописи. Пергаменты изготовлены из телячьей кожи, чернила — из жженого арахиса, словом, сплошная органика, без минеральщины, требующей для ускоренного старения особого режима. Методы воздействия будут работать в одинаковой степени на оба компонента — на текст и на материал. Уже первые эксперименты с сухим горячим воздухом с повышенным содержанием кислорода показали, что взято верное направление. Но уточнение режима старения потребует времени. Для экспериментов с концентрациями кислорода, температуры и минеральных добавок, которые в мизерных количествах все же присутствуют в образцах древних пергаментов. Эдик уже подержал в руках пробные образчики, искусственно состаренные — кожа ссохлась, трескается и шелушится, а нанесенный текст частично осыпался, частично выцвел. На глаз неотличимо от реальн6ых образцов, осталось чуть-чуть, чтобы и для приборов неотличимо — и это «чуть-чуть» потребует времени и усилий.
Но уверенность в успехе появилась — и Эдик послал арабу факс договора на консультации — это и означало его окончательное согласие. Араб поторопился прислать его подписанным, и Эдик только потом понял — почему ответ пришел так быстро и без всяких претензий по сумме оплаты. Сумму Эдик решил взять от фонаря, что висел напротив входа в музей. Фонарь в пятьсот ватт, а три нуля Эдик всегда приписывал. Правда, рука разбежалась и впаяла четвертый ноль, который Эд поленился вычеркивать. У олигархов такое бывает. Кто ж знал, что исследования обойдутся так дешево, и ста тысяч не накапало. Араб не обеднеет от премии ученым мужам. И только прочитав переводы текстов, которые предстояло состарить, Эдик пожалел, что не выкатил еще одного нуля. Хотя бы из скромности. По делу следовало бы выкатить два. Дело того стоило.
Араб, конечно, представил и перевод текстов, но дело предстояло такой тонкости, где каждое слово трижды следует проверить, и Эдик попытался перевести его своими силами еще раз, и столкнулся с неожиданной трудностью — в стране отсутствовали переводчики с древнего Иврита, ученые такого рода напрочь отсутствовали. Оказалось, все они уже в Израиле, даже обучение студентов на факультете восточных языков зачастую велось только учебными фильмами и компьютерными программами. В частности, факультативы — то есть необязательные предметы, по желанию студента — по арамейскому и древнему ивриту изучал всего один студент, русский и по внешности и по паспорту настолько, что уехать в Израиль мог только через факультативы. Он и перевел эти тексты с грехом и водкой пополам.
Вот тут Эдик и пожалел, что затребовал всего-то пять миллионов долларов. Дело, задуманное арабом, тянуло на все пять миллиардов, если безбожно дешевить. Нет, в посланиях апостола Петра все было нормально — и первое, и второе, известное по Библии, и третье — неизвестное пока миру, вопросов не вызывали. В третьем апостол передавал слова Христа греческому народу, своеобразный наказ его — не лезть в северные земли, ибо Христос отдал их своим друзьям и ученикам, племени Россов, еще в годы путешествия своего по Гималаям. Все правильно. Греки и не совались в северные земли, прочитав в свое время это послание, которое церковь злостно скрывала от своей паствы. Однако в другом послании, от апостола Павла, Эдик обнаружил еще одну новость, скрытую хитрыми церковниками. Вначале послания апостола Павла не отличались от общеизвестных, но в последнем, утаенном от мировой общественности, Павел что-то расписался, заверив поначалу, что к нему опять явился Христос во плоти, и предсказал рождение пророка Мухаммеда и рождение новой религии, более точной и близкой к воле Господа, а именно — рождение ислама. Затем Христос предрек разрушение Израиля и истребление его народа, так как Господь разгневался на Израиль за казнь его Сына. Христос заверил Павла, что именно последователи Мохаммеда и истребят Израиль, да так, что даже имя народа сотрется из памяти человечества.
