В висках стучало. В ушах шумело – будто где-то рядом, громыхая колесами, шел поезд и не собирался останавливаться. Его гул, грохот и лязг заглушали все: мысли, чувства, но самое главное – тот тихий знакомый голос, который Марина так хотела услышать.
- Отец! - взмолилась Марина.
Он ее не оставил.
- Я пока еще здесь, - ответил отец. – И я тобой горжусь. Ты – умница.
- Мне кажется, я что-то упускаю, - пожаловалась Марина.
- Тебе правильно кажется, - ответил отец.
- Но что?
- А ты вспомни всю цепочку. Начни с шахматного столика.
- Там была записка. Часть – зашифрована. «Смири гордыню, преклони колени, и короли тебе укажут путь». Я все так и сделала. Смирила гордыню, стала на колени. И подняла плиту.
- Молодец! А что насчет королей?
- Под плитой была шахматная доска. На белом поле h1 – вензель Павла Первого. Я думаю, он – белый король.
- О-о-о! Девочка моя! Ошибка. Павел – не король. Он император. А тебе нужны короли.
- Короли?
Ответа не было. Марина оглянулась.
- Короли? – переспросила она вслух.
Но ответа так и не было. Отец ушел. А, может, он и не появлялся вовсе. Может, эти кратковременные видения – лишь фантазии. Все может быть, но… Кажется, она поняла.
38.
Марина вернулась к экрану.
- Помните, что было написано? Слюной, да еще и зашифровано? «И короли тебе укажут путь!». Это – подсказка!
Виктор согласно кивнул. Анна ободряюще улыбнулась. Митя вытянул шею, прислушиваясь. Валентин покачал головой. Молчаливый Ким не шелохнулся. Командор выжидательно посмотрел на Марину.
- И?
- Речь идет не о фигурах, - пояснила Марина, - а о вполне конкретных людях.
Все, как один, смотрели на Марину. В глазах читалось недоумение.
Марина вздохнула.
- Я чувствую, надо провести небольшой урок истории. В одна тысяча восьмисотом году англичане захватили датский фрегат «Фрея». Павел Первый обратился к Дании, Швеции и Пруссии с предложением заключить второй вооруженный нейтралитет.
- Вооруженный нейтралитет? – удивился командор. – Разве такое бывает?
- Было, и не раз, - подтвердила Марина. – Впервые – в годы правления Екатерины Второй, во время борьбы североамериканских колоний за независимость. Тогда воюющие стороны – Великобритания, Франция и Испания – захватывали все суда подряд, включая торговые. Россия, Дания и Швеция заключили союз и выслали в море небольшие эскадры для охраны. Их суда больше не трогали, а они – не вмешивались в дела воюющих. Во второй раз инициатором выступил Павел.
- После захвата датского фрегата? – уточнил командор.
Марина кивнула.
- Формально – да. Но настоящая причина была другой. В конце августа одна тысяча восьмисотого года англичане захватили Мальту. Павел уже два года, как был Великим Магистром. Этого он простить не мог.
- И решил наказать Англию?
- Да, - подтвердила Марина. – Тогда и возникла мысль о втором вооруженном нейтралитете. Участники – те же, плюс Пруссия. В декабре одна тысяча восьмисотого года в Санкт-Петербурге были подписаны соглашения между сторонами. Англичанам это сильно не понравилось. Вооруженный нейтралитет ограничивал их безраздельное господство на море.
- Россия, Дания, Швеция и Пруссия, - повторил Виктор. – Но при чем здесь Франция?
Марина улыбнулась.
- Индийский поход! Павел Первый и Наполеон планировали захватить Британскую Индию.
Виктор скептически усмехнулся.
- Я думал, это – историческая байка.
- Конечно, нет! – горячо возразила Марина. – Павел и Наполеон хотели, чтобы все так думали. Чтобы сохранить свои планы в секрете. Франция к тому времени стала союзником. А Великобритания превратилась во врага. Французская армия не могла долго оставаться без дела. Но английский флот был слишком силен, поэтому штурмовать остров было безумием. Павел Первый предлагал «ударить Англию в самое ее сердце – в Индию». План был такой. Тридцатипятитысячный французский корпус под командованием генерала Массена добирается до Черного моря. Там их встречает российский флот и перевозит в Таганрог. В устье Волги они должны были встретиться с такой же по численности российской армией. Затем – через Каспийское море переплыть в Персию и создать там базы для будущего наступления. А потом, через Кандагар и Герат, – отправиться в поход. В то время численность британских войск в Индии составляла всего две тысячи человек. Что они могли сделать против объединенной российско-французской семидесятитысячной армии?
- Но все это так и осталось планом? Только на бумаге? – спросил Виктор.
Марина покачала головой.
- Нет. Двадцать восьмого февраля одна тысяча восемьсот первого года Войско Донское под командованием атамана Василия Орлова выдвинулось к Оренбургу. А еще через одиннадцать дней Павел был убит.
- Заговор англичан? – спросил Виктор.
- Не берусь утверждать, - ответила Марина, - но одним из первых указов Александра Первого был указ о прекращении похода. Александр состоял в очень хороших отношениях с Чарльзом Уитвортом, английским послом в России. И хотя к тому моменту его уже год, как выслали, но они общались через российского дипломата Никиту Петровича Панина.
Командор поднял руки, останавливая рассказ.
