Девушка все еще выглядела взволнованной и удрученной, когда я постучала в ее комнату. Но быстро нашла нужное. Я поблагодарила ее и умчалась. Когда мешочек оказался на моей шее, льепхен широко зевнул и уполз под кровать.
Оставалось надеяться, что эта штука мне и правда поможет.
А ночью мне приснился странный сон.
Ветер, солнце и бесконечная степь. Я шагала по высокой траве, и казалось, что солнечные лучи проникают прямо в сердце. Тепло гнездилось в груди, а затем начало распространяться по всему телу. Только на лопатке я чувствовала островок холода, как будто в плечо вонзился острый ледяной шип.
Я тут же вспомнила одинокий розовый бутон и ветвистую молнию, которые поселились на моем теле. Мне показалось, что кто-то смотрит мне в спину. Я хотела обернуться, но вместо этого вздрогнула и проснулась.
Татуировка пульсировала на лопатке, и я лежала на чем-то теплом. Пальцы нащупали мешочек, и до меня дошло: это же подарок Лютика. И тепло, и холод начали медленно гаснуть, а я открыла глаза.
Что это было? Магия льепхена и магия татуировки не сочетаются? Или, наоборот, пытаются подружиться? Я перевернулась на другой бок и обнаружила, что вторую половину кровати заняли. Лютик вытянулся на одеяле и спал без задних ног. То, что происходило с татуировкой и амулетом, его совершенно не беспокоило.
Моя тревога улеглась, и я снова заснула.
С утра мелькнула мысль, что стоит рассказать о даре льепхена декану. Но она потонула в лавине дел. Нужно было организовать регулярные поставки колбасы, повторить пройденное по всем предметам, тренироваться до упада на полигоне.
Последнее оказалось настоящей проблемой. Все полигоны оказались заняты до позднего вечера. Эолалия и Тито сжалились надо мной и согласились дать позаниматься вместе с ними. Брат и сестра выбили самое невзрачное стрельбище, зато на два часа. Правда, вечером. Так что сначала пришлось заняться колбасой.
В колбасной лавке меня встретили как родную. Я оплатила очередной заказ с доставкой. Продавец отсчитал мне сдачу и задумчиво спросил:
– Вы что, на всю академию заказываете?
– Нет, почему же, это мне, – рассеянно отмахнулась я.
– Вы не съедите столько за неделю, даже если будете питаться одной колбасой, – намекнул его помощник.
Я натянуто улыбнулась и соврала:
– Нет, что вы. Мои… знакомые с Севера так оценили вашу колбасу, что теперь просят присылать им тоже. А там одни, вторые… сами знаете, как это бывает.
После этого я распрощалась и ушла. Надеюсь, дядя Вест никогда не узнает о том, как любит колбасу из столицы Запада.
До вечера было еще много времени. Хотелось потратить его на тренировку, но мест все еще не было. И я тут же вспомнила про зал с черными стенами. Наверное, в интересах Бланко дать мне пострелять лишний раз. Только где бы найти декана?
Кабинет оказался закрыт. Это меня не остановило. Я вызнала у Тито дорогу к общежитию для преподавателей. Но и там поджидало разочарование. Лысеющий старичок на вахте сообщил, что, во-первых, адептам сюда ходить запрещено. А во-вторых, Бланко не появлялся в своей комнате со вчерашнего вечера.
Так что мой план заполучить дополнительное место для тренировок провалился. Пришлось полагаться только на себя и друзей.
На следующий день я была умнее и подскочила на рассвете, чтобы пострелять с утра, пока никто не проснулся. Эолалия и Тито вставать на рассвете в воскресенье не пожелали, и на полигоне я оказалась одна.
Волнение давало знать о себе. Удерживать магию было сложнее, чем обычно, и я злилась. Но продолжала тренировки. Так увлеклась, что едва не подпрыгнула, когда за спиной раздался голос:
– Искала меня?
Бланко…
Я опустила лук и повернулась к учителю. Декан в непривычном темно-сером костюме стоял совсем рядом, и на светлых волосах блестели капли дождя.
Только вернулся? Интересно, откуда?
Я укоризненно спросила:
– Ну зачем же так пугать?
Он внимательно посмотрел на меня и ответил:
– А я еще не начал пугать. Вот когда я расскажу тебе о том, кто будет курировать испытания первого курса…
Я выжидающе смотрела на декана, а он на меня – задумчиво. Его пальцы осторожно сжали прядь моих волос.
– А нейтрализатор и правда сработал, – невпопад произнес Бланко.
Я тут же вспомнила про снадобье, которое благополучно свело с моих волос розовые пятна, и возмутилась:
– Ерунда! Кто курирует испытания? Говорите, раз уж начали.
Декан неспешно разжал пальцы и опустил руку. А затем негромко произнес:
– Мэльволайо Грасси.
Я застонала, а Бланко продолжил:
– Помнишь, что случилось на его первом уроке? Тебя чуть не растоптал жуант. Испытание – отличная возможность вывести тебя из игры. Маскарад на модане отвлек их на какое-то время. Теперь все ищут таинственную незнакомку. Но ты остаешься претенденткой на наследство…
– … а вы мешаете Барту проворачивать его странные дела с магией соннов, – закончила вместо него я. – И что же делать?
Декан быстро огляделся. А затем взял мою ладонь и вложил в нее золотистое перо, маленькое и теплое. Я сомкнула пальцы и подняла взгляд.
Бланко смотрел на меня и не спешил выпускать мою руку.
