Когда-то очень-очень давно, в одном сибирском городке, название которого теперь не так уж и важно, жил мальчишка по имени Данилка. Больше всего на свете он мечтал отправиться когда-нибудь в путешествие, чтобы повидать как можно больше далёких экзотических стран, но пока что, вместо этого вынужден был работать, хотя недавно ему и исполнилось только двенадцать лет. Так получилось потому что два года назад, от страшной эпидемии умерли его родители, оставив свою большую семью, в которой кроме нашего героя росли ещё четверо его братьев и сестёр, без средств к существованию. Из всех уцелевших Данилкиных родственников только брат Андрей был на год его старше, остальные как говорится ходили ещё пешком под стол, ничего толком не умели делать и значит никак пока не могли зарабатывать себе на жизнь.
В сложившихся непростых обстоятельствах обоим старшим братьям срочно пришлось искать работу. Делом это оказалось нелёгким, везде требовались только взрослые, крепкие люди, но в конце концов удача ребятам всё же улыбнулась у Семёна Антоновича, владельца трактира и гостиницы. С тех пор у них началась новая жизнь которую нельзя было бы пожелать и врагу. Братья вставали ранним утром, в заведении хозяина «пахали» не покладая рук — кололи дрова, зимой убирали снег во дворе, носили воду из колодца, мыли грязную посуду, помогали официантам разносить заказы, пособляли обслуге и исполняли ещё целую кучу всякой тяжёлой и грязной работы. Задерживались они у хозяина допоздна, к концу рабочего дня уставали так, что у обоих едва хватало сил что бы добраться до дома, а получали пацаны за свой каторжный труд жалкие гроши. Семён Антонович славился на весь город как редкостный скряга, готовый удавиться за копейку, и Данилка с Андреем, изучив за долгие годы достаточно хорошо характер своего хозяина, готовы были поклясться что деньги он действительно любит едва ли не больше самой жизни, люто ненавидя всех кому их приходиться отдавать.
Казалось бы мальчишки должны были столь же люто ненавидеть и свою работу, но как бы это не выглядело для кого-то странным она им даже немного нравилась. И дело тут было вот в чём: трактир спасал ребят от скуки, ведь здесь всегда было многолюдно, весело, по причине чего каждый новый день тут обещал уйму интересных знакомств. Заведение Семёна Антоновича вместе с гостиницей стояли хотя и за городом, но на очень оживлённом месте, на развилке сразу нескольких дорог, так что много яркой и занимательной публики путешествующей по свету заглядывало сюда. Такие люди соскучившиеся за долгие дни, а может быть и недели пути по людскому обществу и живому разговору всегда с охотой вступали с пацанами в беседу, делясь с теми своими впечатлениями от увиденного в чужих землях. После таких вот разговоров со странниками, под звонкий треск догорающих углей в камине, братьев тоже тянуло в дорогу, их глаза горели каким-то особым огнём и они с неохотой расставались с очередным рассказчиком, с которым им скорее всего никогда уже не суждено было свидится.
И кто знает, может быть мечтам ребят когда-нибудь изменить свою жизнь так и суждено было бы остаться только мечтами если бы в один прекрасный день в трактир не довелось кое кому заглянуть. Это произошло поздним январским вечером. Дверь заведения резко распахнулась и на его пороге появился человек весь облепленный снегом, с огромным саквояжем в руках. Он был облачён в поношенную длиннополую шубу, пышную, высокую шапку сшитую из шкуры какого-то неведомого зверя, и толстые рукавицы на этом же меху. Лицо незнакомца скрывалось за мохнатым шарфом, который был поднят так высоко, что между ним и шапкой оставалась только узенькая щель, откуда холодным свинцовым светом сверкало два его серых глаза. Человек удостоивший своей честью посетить заведение Семёна Антоновича, был одет так, словно ему предстояло прошагать много вёрст на лютом морозе, и в другое время в этом наверное не было бы ничего странного, но дело в том, что вот уже почти как неделю погода на улице стояла не по зимнему тёплой, снег сделался липким и мокрым, будто весной, и казалось что он вот-вот начнёт таять.
Странный посетитель, едва он только вошёл, прямиком направился к камину, скинул там рукавицы и долго держал руки над огнём. Лишь спустя некоторое время он неохотно отошёл от источника тепла, и сел за пустующим столом, подальше от веселящейся публики. Но и здесь он не разделся, а только снял свою шапку-дом после чего жестом подозвал братьев.
— Чаю, немедленно, да погорячее, желательно кипятка. — Распорядился он.
Его заказ был исполнен незамедлительно, но мёрзнущий человек не стал пить чай. Вместо этого он обхватил стакан руками и держал так до тех пор пока его содержимое не остыло. Тогда он снова подозвал братьев и попросил принести ещё один.
— Не смотрите на меня так, я не сумасшедший. — Произнёс он хриплым голосом, поймав удивлённые взгляды ребят. — Просто мне холодно и я никак не могу согреться.
