Но постепенно немного расслабился. Сильные пальцы перестали сжимать дерево подоконника. Его дыхание стало ровным и спокойным, а сердце колотилось уже не так сильно.
– Все хорошо? – с надеждой спросила я.
– Нет, – ответил Арс. По его губам скользнула кривая улыбка. – Но я уже привык.
Я зажмурилась. От этого «уже привык» веяло чем-то настолько страшным, что хотелось плакать. Великие Предки, что же случилось в жизни Арса? Как с этим связан Петр Рылинский?
– Я не собираюсь замуж за Рылинского, – еще раз повторила я. – Думала, папа передаст ему мой отказ, и на этом все.
– Ни за что не соглашайся на этот брак, – тихо сказал егерь. – Ты слишком хороша для него.
– Что он тебе сделал?
– Не важно.
Я кивнула, запирая любопытство на замок, и замолчала. Но отпускать мужчину не торопилась. Оказалось, мне нравится стоять вот так, обнимая его. Чувствовать чужое тепло, движения сильных мышц под ладонями, терпкий запах леса. И знать, что мои прикосновения успокаивают Арса, помогают таять тому болезненному ледяному комку, который он носит в себе.
– Ладно, – вздохнул тот в итоге, окончательно расслабляясь. – Я в порядке.
Я неохотно разжала руки и заглянула мужчине в глаза.
– Не нужно на меня так смотреть, – не слишком весело усмехнулся он.
На подоконник запрыгнул черный кот и ткнулся хозяину в плечо. Арс потрепал его по голове.
– Как его зовут? – спросила я, чтобы прогнать неловкость.
– Лих, – ответил Арс.
– Лих, – повторила я. – Ему подходит это имя.
– Еще бы.
Домовой потерся об меня пушистым боком и исчез, чтобы тут же появиться на каминной полке. Я воспользовалась случаем и осмотрелась.
Это было настоящее жилище лесника, почти полностью построенное из дерева. Большая часть первого этажа представляла собой одну большую комнату, где был кухонный уголок с грубым столом, простой диван посередине и камин, выложенный крупным камнем. Рядом с дверью в прихожую на второй этаж поднималась лестница, а напротив нее виднелась еще одна дверь. Немного пусто, но по-своему интересно.
– Эй, хозяин, – раздался на улице незнакомый мужской голос. – Есть кто дома?
Арс нахмурился. Потом подхватил меня под руку и мягко толкнул в сторону двери в углу.
– Сделай вид, что тебя здесь нет, – попросил он, заводя в комнату.
Я только кивнула, не собираясь приставать с расспросами прямо сейчас. Егерь вышел и запер дверь. Дверное полотно заглушило все звуки. Ладно, буду просто ждать.
Эта комната была похожа на склад. Длинная, с небольшим окном, она использовалась для хранения самых разных вещей. Мне удалось рассмотреть несколько плащей из плотного брезента, высокие резиновые сапоги, пять штук фонарей, бобину толстой веревки, чемодан с аптечкой, судя по кресту на крышке. То ли Арс предпочитал быть готовым ко всему на свете, то ли просто играл в деревне роль не только егеря, но и местного спасателя.
Дверь тихонько скрипнула, открываясь, и ко мне скользнул Лих. Он с самодовольным видом уселся у моих ног, а голоса в гостиной зазвучали так хорошо, что уже не нужно было прислушиваться. Я хотела прикрыть дверь, но поняла, что это будет слишком уж подозрительно. Ведь гость как раз вошел в дом.
– Что тебе нужно? – неприветливо спросил Арс.
– Дело есть, – ответил незнакомый мужчина.
Его голос не понравился мне сразу. Негромкий, вкрадчивый, он заставил насторожиться.
– Что за дело, Вешкин?
– Хорошее дело, выгодное, – протянул тот.
Я насторожилась. Неужели тоже попросит поискать в Пуще захоронение?
– Есть в Старограде люди, – сказал Вешкин. – Уважаемые. При деньгах. Надо бы им досуг организовать.
– Досуг?
– Охоту.
– Это не ко мне. Иди в Марковское лесничество.
– Да им не обычная охота нужна, а эта… эксклюзивная, – понизил голос Вешкин. – Им бы в Пуще… На зубра…
Взвизгнули ножки табуретки. Что-то грохнуло.
– Эй-эй, – забормотал Вешкин. – Только без рук.
– Ты совсем берега попутал? – спросил Арс вроде бы спокойно, но у меня от его тона волоски на шее встали дыбом.
– Не отказывайся сразу. – Гость, кажется, мнил себя бессмертным. – Там серьезные люди. Очень серьезные. Большие деньги поднять можно.
– Не все измеряется деньгами.
– Ты бы подумал. – Голос Вешкина стал еще тише. – Не стоит таким людям дорогу переходить.
– Угрожаешь? Мне?
– Тебе, тебе. Ты ж просто егерь. Можно и другого на твое место найти, посговорчивее.
– Пошел вон, – процедил Арс.
В гостиной снова что-то упало. Раздались торопливые шаги.
– Я еще зайду, – сообщил Вешкин уже почти с улицы. – А ты все ж подумай.
Хлопнула входная дверь. Лих бросил на меня хитрый взгляд и нырнул в гостиную. Я выглянула тоже.
– Ушел? – спросила тихо.
– Ушел.
Я уже не таясь выбралась из кладовки и уселась на диван рядом с Арсом.
– Все слышала? – поинтересовался тот немного обреченно.
– Кто это был?
– Аркадий Вешкин, – нехотя сообщил егерь. – Гнилой человек. Из тех, кто ради выгоды пойдет по головам.
– И сейчас он хочет пойти в Пущу на охоту?
