Ещё раз перебрала сундук прошлой хозяйки и выбрала себе два платья, стёганую душегрейку, а в сенях нашлись резиновые сапоги.
Последней находке я обрадовалась, хоть и ходить-то мне особо было некуда, разве только к Леде в гости на пироги, да к старосте: узнать, когда можно в лес наведаться, и уточнить, какие зелья нужны деревне в первую очередь.
Было несколько неуютно, что все жители деревни уже знали обо мне, хоть я и понимала, что в небольшом поселении что-то утаить невозможно. Все встреченные мною здоровались, проходя мимо, и называли "госпожа травница". Сначала это было непривычно, но со временем я познакомилась со многими из них, и это обращение уже не вызывало неудобства.
И вот, наконец, состоялось моё первое посещение леса. Началось оно, правда, ранним утром, когда я этого совсем не ожидала. Робкие лучики солнца едва заглянули в маленькое окошко, как в дверь постучали. Дари пошла открывать. Она почти всё время проводила со мной, помогая и схватывая знания на лету, и только если я уходила в работу с головой, то отправлялась в дом родных. Вот и сейчас первая выбежала встречать гостя.
В дом зашёл парнишка лет четырнадцати и с порога протараторил:
— Госпожа травница, меня зовут Натан, я племянник старосты, он велел отвести Вас в лес и всё показать. Давайте только скорее, а то у меня дел ещё много. Батька мой кожами занимается, а я ему помогаю. Так что к обеду мне уже домой надобно.
Надо так надо, я посадила паренька пить чай с пирогами, а сама в это время быстро собиралась в лес. Не успела я сказать, что готова, и выйти в сени, как около меня уже стояли Дари с корзиной и Крис с наглой мордой.
Мой питомец за зиму значительно подрос и стал вполне самостоятельным. Передвигался он теперь исключительно на своих лапах, а спал только на столе с артефактами. Крылья перестали напоминать тряпки и теперь гордо, как флаги, топорщились на спине.
— Ну и что мне с вами делать? — спросила я просто для формальности, хотя и так прекрасно знала, что эти двое обязательно увяжутся за мной.
— Ну, мы идём, госпожа травница? Время уже подходящее, как раз рассвело. — спросил Натан, вставая из-за стола.
Мне ничего не оставалось, как демонстративно вздохнуть, словно я не очень довольна, и кивнуть домочадцам на выход. Дари просияла и бросилась к двери, Крис от неё не отставал, за ними поспешил Натан, а я за всеми закрыла дверь.
Лес встретил нас прохладой, удивительными запахами разнотравья и пением птиц. Многовековые дубы переплетались корнями и кронами, создавая ощущение сказочности. Как же долго я ждала этого момента! Мне не терпелось пополнить запасы трав и вновь приступить к работе! Да и лес мне всегда нравился, так что я искренне наслаждалась пейзажем и витающими в воздухе ароматами.
Сначала мы шли по тропинке за Натаном и слушали его наставления.
— Слева, госпожа травница, болото, туда ходить нельзя.
— А как же ягоды, там же клюква да морошка растёт? — удивилась я.
— За ягодами ходят осенью, и то — знающие люди, и чаще всего с нашим охотником или его сыном. Он весь лес знает, и болото тоже. А соваться туда Вам не советую, сгинете, как старая ведьма. Направо можете ходить сколько угодно, вплоть до березняка. Там уже владения оборотней, а если прямо идти, то только до старого дуба, там табличка ещё висит, её трудно не заметить, так вот, дальше него тоже нельзя.
Стоило получить необходимые разъяснения, куда можно ходить, а куда нет, как начали попадаться травы и земляника, так что все разбрелись кто куда.
Вначале Натан суетился и бегал то за мной, то за девочкой, но это ему быстро надоело, и он крикнул, что будет ждать нас тут, под высокой сосной, после чего уселся прямо на траву и закрыл глаза, прислонившись к стволу спиной. Разбудили мы его ближе к полудню, когда все уже немного подустали, и пора было идти домой.
Добыча наша состояла из целой корзинки душистых трав, лукошка земляники и трёх дохлых лесных крыс — это уже Крис поймал и гордо притащил их мне, не позволив оставить их в лесу, добытчик. Эх, были бы это кролики! Ничего, чуть позже трупики закопаю.
Натан проводил нас до дома и сказал, что завтра, если нужно, придёт снова.
Но я, вроде бы, и так всё запомнила, да и не хотелось обременять собой столь занятого мальчишку. К тому же травы нужно перебрать да просушить, а это займёт не один день. Услышав это, мальчуган обрадовался и унёсся в деревню, видимо, помогать отцу.
Дома, после того как мы переоделись и пообедали, я занялась травами. Что-то отнесла сушить на чердак, что-то нужно было сварить сразу, поэтому я отправила Даринку к бабушке и углубилась в работу.
Не успела перелить последнее приготовленное зелье в пузырьки и помыть котелок, как в мою дверь постучали. На пороге стоял наш кузнец, Дарай, и его маленький сынишка. Ребёнок плакал и крепко держал за руку отца.
— Госпожа травница, у нас тут с ногой беда какая-то приключилась, посмотрите? А то хромает третий день да плачет.
— Конечно, проходите, — улыбнулась первым пациентам.
