В озере было множество мелких островков. Ближайший походил на лежащую собаку с маленькой головой и упитанной спиной. Там, где у собаки уши, торчал кустик. Ветер опять поменялся. Теперь он относил туман к дальнему берегу. Через озеро вели шесть насыпей, одна из которых была выложена громадными камнями, желтоватыми, со мхом. Однако Сивояра взглянула на эту насыпь искоса, довольно неприязненно, а сама пошла по соседней – тонкой и местами прерывающейся. Приходилось брести по колено в воде.
– Я живу на другом берегу! – Сивояра показала на длинный белый дом, возникший и сразу спрятавшийся в дымке. Он был далеко и казался маленьким. Ева подумала, что старушка не дойдёт за него и за день, однако всё оказалось иначе.
Сивояра двигалась быстро и гибко. Шагала широко, даже ростом стала выше. Изменился не только голос – изменилась и она вся. Теперь ей можно было дать не больше тридцати. В конце концов, они находились сейчас внутри её мечты, в мире, который построила и распланировала она сама.
– А здесь просторно, – сказала Ева.
Сивояра усмехнулась:
– Иногда даже слишком. Нужно пройти миллион километров, просто чтобы сказать кому-то «привет».
По соседней насыпи параллельно им двигалось нечто быстрое, длинное, похожее на ленту. Порой насыпь вскипала – это спина гусеницы погружалась в песок.
– Лунный змей? – спросил стожар.
Сивояра на секунду повернула голову:
– Он самый. Если бы мы пошли по другой косе, он бы нас сожрал… Но тут и опаснее есть! – Она кивнула на самую надёжную и широкую насыпь, которая свернулась в огромный шар, поднялась в воздух и покатилась в их сторону, сметая и стирая всё, что было под ней, – включая острова, облака и крачек. Сивояра бросилась на песок, призывая и остальных последовать её примеру. Громадный шар прокатился над ними, едва не задев, и умчался за горизонт.
– Что это было? – спросила Настасья, переворачиваясь с живота на спину и сплёвывая песок. – Вы и его придумали?
Сивояра поднялась и брезгливо отряхнула колени. Затем, нетерпеливо двинув рукой, восстановила солнце, облака и острова.
– Вы меня переоцениваете, милочка! Это оборотень. Является из глубин. Вторгается в мои миры, маскируется и ждёт! На сей раз я слишком долго была на поверхности. У него было время подготовиться. Обычно он прокалывается на мелочах: например, птица будет лететь хвостом вперёд или дым из паровозной трубы случайно завяжется в узел.
Примерно час они шли по насыпи. До дома Сивояры было уже недалеко, однако её неожиданно смутила полоска высоких камышей. Она не могла вспомнить, были они здесь вчера или нет. Кроме того, куда-то исчезла тропинка.
– Придётся остаться здесь на ночь. С Теневыми мирами правило простое: если в чем-то сомневаешься – не делай. Лучше потерять день, чем потерять жизнь. Если с камышами что-то не так – утром мы это поймём, – сказала Сивояра. По её лицу скользнула тень озабоченности, и она что-то быстро посчитала на пальцах. Ева догадалась, что Сивояра считает оставшиеся у неё дни.
– А здесь разве есть утро? – спросил Филат.
Сивояра взглянула на него, словно пыталась понять, откуда он черпал информацию о Теневых мирах:
– А, стожар! Ясно!.. Ну да, в глубинах солнца нет. Но сейчас мы почти на поверхности и можем пользоваться отражениями солнца из Верхнего мира. Как бы смотрим на него из-под воды. Только там сейчас рассвет, а здесь, значит, будет закат. – Она кивнула на небо.
Солнце, медленно скрывавшееся в водах озера, походило на театральную декорацию, которую двигают на канатах рабочие сцены. Сивояра отыскала на берегу место, показавшееся ей безопасным, и первой, подавая пример, опустилась на песок. Уставший Тит плюхнулся на свой чемодан и мгновенно уснул. У Задоры и Ниськи тоже слипались глаза, но у Задоры ещё хватило сил накрыть сестру свитером из рюкзачка.
– Спи давай, мелкая, не ворочайся! А то по башке дам! – предупредила она.
Сивояра хрипло рассмеялась.
– Девочка, ты начинаешь меня радовать! У тебя есть чувство ответственности и ты не сюсюкаешь! – сказа- ла она.
– Угу. Принято! – подтвердила Задора и, рухнув на Ниську, которую можно было использовать вместо подушки, мгновенно уснула.
Бронедевица Рогнеда, которую заправили дровами ещё на поверхности, села в центре, раздавая всем тепло. Неугомонный Филат отыскал у себя в кармане мелок и стал что-то рисовать у Рогнеды на спине.
– В последние годы всё усложнилось! – пожаловалась Сивояра. – Раньше в Верхних мирах было тихо и спокойно. Внизу будто что-то взбесилось. Настолько жуткие твари поднимаются, что по змеям просто по-доброму скучаешь. Чувство такое, что кто-то перекачивает в Нижние миры магию из главного мира. Кто? Зачем? Почему?
Сама Сивояра явно не придала значения своим словам, но Бермята с Настасьей быстро переглянулись. Филат убрал мелок и отряхнул пальцы. На спине у Рогнеды было изображено сердечко, пронзённое стрелой. Внутри сердечка была схематично нарисованная физиономия с очень узнаваемыми бровями и имя ФИЛАТ.
– Что это? – спросила Ева.
Стожар смущённо хмыкнул:
– Да сам не знаю. Задумался и водил мелком… А потом я, кажется, представил, что это ты!
– Чего я?
