Испанский флот (32 корабля, 8 брандеров и 6 галер под командованием дона Хуана Австрийского) 7 мая вышел из Кадиса к Картахене, однако французы к тому времени ушли домой. Испанцы высадили войска и сгрузили припасы в Вимаросе и Таррагоне. В это время Флот Леванта крейсировал у Корсики, пытаясь перехватить неаполитанские 18 кораблей и 12 галер с войсками, шедшими к Генуе. 13 июня около Кальяри французы обнаружили 12 галер, которые, завидев неприятеля, сразу же отошли к Финалу. Поскольку Генуя была нейтральным городом, Ришелье не осмелился атаковать испанцев на генуэзском рейде.
7 июля 1647 года в Неаполе началось восстание. Поводом к мятежу послужило введение испанцами налога на фрукты, что вкупе с эпидемией чумы и резким подорожанием продуктов выглядело издевательством. Восставшие сожгли налоговые документы, осадили дворец вице-короля и провозгласили рыбака Томазо Аньелло (Мазаньелло) «капитаном народа», то есть выборным главой города. К повстанцам примкнули крестьяне Калабрии, Апулии и Абруцци, жители многих южноитальянских городов. Вице-король вынужден был пойти на переговоры и отменить введенный налог. Испанский флот срочно перебрасывался из Каталонии к Неаполю.
Хуан Австрийский вышел из Таррагоны только 10 августа, и его корабли попали в полосу штормов, что заставило отряд трижды укрываться от непогоды в Порт-Магоне. Только 21 сентября Армада смогла взять курс на Неаполь. Французы в это время беспечно стояли в Тулоне. Только 24 октября Флот Леванта, словно прозрев, пошел к Неаполю, чтобы поддержать восстание неаполитанцев, однако испанский флот уже двадцать дней был в гавани города. Узнав об этом, французы без сражения вернулись в Тулон.
К этому времени большая часть Неаполя была в руках восставших. Ни высадка испанских войск, ни бомбардировка приморской части не смогли подавить сопротивление, но их призывы о помощи к Франции остались без ответа, и у них не было руководителя, который был бы заметной фигурой. По этой причине они обратились к молодому герцогу де Гизу, который был в это время в Риме и имел родственные связи с прежними правителями Сицилии. Гиз сразу принял их приглашение и сел вместе со своими сторонниками в лодки в устье Тибра, смог пройти мимо дозорных испанских судов и 15 ноября высадился в Неаполе; его встретили с восторгом и вскоре провозгласили «дожем» независимой республики.
Выход де Гиза на сцену воодушевил французское правительство и даже заставило его вмешаться. Неаполитанцы получили вождя, который мог бы освободить их от Испании, но в то же время им совершенно не хотелось стать подданными французского короля. И все же мятеж ослаблял Испанию, поэтому было необходимо выслать флот из Тулона, который смог бы победить испанский и произвести впечатление на неаполитанцев, чтобы те приняли сторону Франции. С этой целью флот вышел из Тулона 26 ноября в Неаполь, он был усилен шведскими судами и другими кораблями из атлантических портов.
В этом походе Ришелье сопровождали два советника: первый – уже известный нам де Гутт, отличный опытный моряк; второй – Бальи Валенсэй – политикан, ни разу в море не бывавший, ему была поручена политическая часть экспедиции. Он уже отговорил кардинала Мазарини от срочного вмешательства в неаполитанские склоки, что, как показали последующие события, оказалось ошибкой.
Состав французского флота, вышедшего к Неаполю, был следующим:
В это время в гавани Неаполя стояли испанские галеоны «Принсипе де Оранж» (дон Хуан Австрийский), «Перла» (адмиральский), «Сан-Мартин», «Сан-Маркос», «Нуэстра сеньора де лас Маравильяс», «Сан-Хуан дель Донативо», «Сан-Хосе», «Сан-Херонимо», «Теста дель Оро», «Сан-Хуан Евангелиста», «Консентименто» (капитан Дюнкеркской армады), «Сан-Сальватор де Дюнкерк», «Тигр» (адмирал Дюнкеркской эскадры), «Сан-Антонио де Дюнкерк Сол де Хесус», «Сан-Сальватор де Меноя», и приватир «Сан-Карлос», а также несколько мелких судов – всего 26 кораблей и 3 галеры.
Французов немало потрепал шторм (два корабля – «Сен-Поль» и «Фалькон» – столкнулись и были отправлены на ремонт в Пьомбино, а португальские корабли отплыли в Ливорно на замену такелажа), поэтому они смогли подойти к Неаполю только 14 декабря. У Ришелье теперь осталось 26 кораблей и 5 брандеров. В течение двух дней ничего не произошло – погода опять испортилась, французы вели переговоры с восставшими, а испанцы сажали на корабли войска и готовились к выходу в море.
21 декабря оба флота были под парусами, но Ришелье вместо того, чтобы атаковать главные силы противника, пошел на запад, к Кастелламаре, и выслал небольшой отряд Дю Ме (корабли «Триомф», «Тритон», «Кардиналь», «Тигр» и брандер «Эльбёф») атаковать 3 испанских корабля и 5 галер, которые стояли там с двумя купцами. При приближение французов галеры смогли убежать в Неаполь, боевые корабли испанцы сожгли, а французам осталось лишь два торговых судна.
