Испанский флот (32 корабля, 8 брандеров и 6 галер под командованием дона Хуана Австрийского) 7 мая вышел из Кадиса к Картахене, однако французы к тому времени ушли домой. Испанцы высадили войска и сгрузили припасы в Вимаросе и Таррагоне. В это время Флот Леванта крейсировал у Корсики, пытаясь перехватить неаполитанские 18 кораблей и 12 галер с войсками, шедшими к Генуе. 13 июня около Кальяри французы обнаружили 12 галер, которые, завидев неприятеля, сразу же отошли к Финалу. Поскольку Генуя была нейтральным городом, Ришелье не осмелился атаковать испанцев на генуэзском рейде.
7 июля 1647 года в Неаполе началось восстание. Поводом к мятежу послужило введение испанцами налога на фрукты, что вкупе с эпидемией чумы и резким подорожанием продуктов выглядело издевательством. Восставшие сожгли налоговые документы, осадили дворец вице‑короля и провозгласили рыбака Томазо Аньелло (Мазаньелло) «капитаном народа», то есть выборным главой города. К повстанцам примкнули крестьяне Калабрии, Апулии и Абруцци, жители многих южноитальянских городов. Вице‑король вынужден был пойти на переговоры и отменить введенный налог. Испанский флот срочно перебрасывался из Каталонии к Неаполю.
Хуан Австрийский вышел из Таррагоны только 10 августа, и его корабли попали в полосу штормов, что заставило отряд трижды укрываться от непогоды в Порт‑Магоне. Только 21 сентября Армада смогла взять курс на Неаполь. Французы в это время беспечно стояли в Тулоне. Только 24 октября Флот Леванта, словно прозрев, пошел к Неаполю, чтобы поддержать восстание неаполитанцев, однако испанский флот уже двадцать дней был в гавани города. Узнав об этом, французы без сражения вернулись в Тулон.
К этому времени большая часть Неаполя была в руках восставших. Ни высадка испанских войск, ни бомбардировка приморской части не смогли подавить сопротивление, но их призывы о помощи к Франции остались без ответа, и у них не было руководителя, который был бы заметной фигурой. По этой причине они обратились к молодому герцогу де Гизу, который был в это время в Риме и имел родственные связи с прежними правителями Сицилии. Гиз сразу принял их приглашение и сел вместе со своими сторонниками в лодки в устье Тибра, смог пройти мимо дозорных испанских судов и 15 ноября высадился в Неаполе; его встретили с восторгом и вскоре провозгласили «дожем» независимой республики.
Выход де Гиза на сцену воодушевил французское правительство и даже заставило его вмешаться. Неаполитанцы получили вождя, который мог бы освободить их от Испании, но в то же время им совершенно не хотелось стать подданными французского короля. И все же мятеж ослаблял Испанию, поэтому было необходимо выслать флот из Тулона, который смог бы победить испанский и произвести впечатление на неаполитанцев, чтобы те приняли сторону Франции. С этой целью флот вышел из Тулона 26 ноября в Неаполь, он был усилен шведскими судами и другими кораблями из атлантических портов.
В этом походе Ришелье сопровождали два советника: первый – уже известный нам де Гутт, отличный опытный моряк; второй – Бальи Валенсэй – политикан, ни разу в море не бывавший, ему была поручена политическая часть экспедиции. Он уже отговорил кардинала Мазарини от срочного вмешательства в неаполитанские склоки, что, как показали последующие события, оказалось ошибкой.
Состав французского флота, вышедшего к Неаполю, был следующим:
В это время в гавани Неаполя стояли испанские галеоны «Принсипе де Оранж» (дон Хуан Австрийский), «Перла» (адмиральский), «Сан‑Мартин», «Сан‑Маркос», «Нуэстра сеньора де лас Маравильяс», «Сан‑Хуан дель Донативо», «Сан‑Хосе», «Сан‑Херонимо», «Теста дель Оро», «Сан‑Хуан Евангелиста», «Консентименто» (капитан Дюнкеркской армады), «Сан‑Сальватор де Дюнкерк», «Тигр» (адмирал Дюнкеркской эскадры), «Сан‑Антонио де Дюнкерк Сол де Хесус», «Сан‑Сальватор де Меноя», и приватир «Сан‑Карлос», а также несколько мелких судов – всего 26 кораблей и 3 галеры.
Французов немало потрепал шторм (два корабля – «Сен‑Поль» и «Фалькон» – столкнулись и были отправлены на ремонт в Пьомбино, а португальские корабли отплыли в Ливорно на замену такелажа), поэтому они смогли подойти к Неаполю только 14 декабря. У Ришелье теперь осталось 26 кораблей и 5 брандеров. В течение двух дней ничего не произошло – погода опять испортилась, французы вели переговоры с восставшими, а испанцы сажали на корабли войска и готовились к выходу в море.
21 декабря оба флота были под парусами, но Ришелье вместо того, чтобы атаковать главные силы противника, пошел на запад, к Кастелламаре, и выслал небольшой отряд Дю Ме (корабли «Триомф», «Тритон», «Кардиналь», «Тигр» и брандер «Эльбёф») атаковать 3 испанских корабля и 5 галер, которые стояли там с двумя купцами. При приближение французов галеры смогли убежать в Неаполь, боевые корабли испанцы сожгли, а французам осталось лишь два торговых судна.
