Оставалось только сыграть как можно натуральнее, просто почувствовав себя рассерженным капитаном Заилем. Такое ведь случалось. А уж майорские серебряные крылышки и похожая на Шернана фигура должны были сделать остальное.
Вот только механики… уж они-то знают пилотов лучше, чем иная l`r| своего ребенка… Но не охранники. На них можно и наорать.
Наконец лифт остановился на восьмом ярусе, и Заиль, помня величественную осанку майора, постарался повторить её в точности.
– Одну минутку, сэр, – окликнул его охранник с автоматом.
– В чем дело, сержант?! – рявкнул в ответ Эдди и приблизил свое лицо к круглым глазам сотрудника безопасности. – Через полторы минуты у меня боевой вылет, а ваши люди уже задержали меня внизу! Все! Не желаю вас больше видеть!!! – добавил Заиль, вкладывая в этот крик все свое презрение, а затем демонстративно опустил стекло шлема.
Наблюдавшие за этим спектаклем механики засмеялись и одобрительно закивали. Дескать, здорово наш майор отбрил их.
После такой атаки охранники не произнесли больше не слова, а Эдди, с надежно скрытым лицом, прошел к «своему» двадцать первому столу и уважительно посмотрел на стоявший на нем урайский перехватчик «фош».
Хорошо скомпонованная и сбалансированная скоростная машина. Заилю «фоши» нравились, и он считал, что урайские пилоты не используют всех возможностей этой машины.
Сейчас перехватчик был оснащен четырьмя навесными пушками и двумя тяжелыми ракетами типа «галет», а значит, намечалась акция возмездия – удар по крупным судам с большого расстояния.
– Все в полном порядке, сэр! – отчитался перед пилотом пожилой механик, с обожанием глядя на «майора Шернана» и, видимо, ожидая от него похвалы.
Вспомнив надменный тон, Заиль без труда его повторил.
– Спасибо… дружище… – с расстановкой произнес он, всем видом показывая, что ещё не отошел от стычки с тупоголовыми охранниками.
Поднявшись по приставной лесенке на плоскость, Заиль покачался на конце крыла и, сопровождаемый восхищенными взглядами механиков, легко опустился в просторную кабину перехватчика.
Привычным движением он вставил в приемник директивный диск, и все бортовые приборы тотчас активизировались, а радары стали получать информацию от внешних судовых антенн. – Почему задержались, майор? – прозвучал в наушниках чей-то требовательный голос.
«Наверняка начальство», – догадался Заиль.
– Меня дважды останавливала внутренняя охрана, сэр, – ответил Эдди, придавливая кадык пальцем.
– Ах да… Но это, увы, необходимость. К нам на борт проник примарский пилот, и теперь он где-то прячется… Кстати, что у вас с голосом?
– Кислородом обжег, немного.
– Ну-у, для вас это непростительно… Хорошо, счастливого возвращения…
– Спасибо, сэр, – поблагодарил Заиль, не зная, что в таком случае говорят у урайских пилотов.
Наконец транспортерные столы двинулись с места, и перехватчики стали уходить в туннели.
Заиль взглянул напоследок на экран заднего обзора: на ярус ворвались «серые мундиры» – сотрудники внутренней охраны.
«Успею или нет?» – устав бояться, подумал Заиль. Оказавшись в кабине, он почувствовал себя значительно увереннее, хотя в любой момент стол мог остановиться и начать обратное движение.
В какое-то мгновение, как показалось Эдди, так и случилось, но это была лишь временная заминка, и скоро «фош» с номером «477» и изображенной на борту оскаленной мордой леопарда вышел в космос.
– Сделаем их, босс?
Вопрос, без сомнения, относился к Заилю, которому и здесь приходилось выступать в качестве командира эскадрильи – его qwerm{i датчик показывал сорок четыре борта.
– Другого и быть не может, – отозвался он и, бросив взгляд на маркированную полетную карту, без труда опознал указанную для атаки цель – свой родной авианосец «Гинсборро».
– Командир, я – замыкающий. От борта все отошли без задержки,
– доложили Заилю, и ему стало даже как-то неловко оттого, что эти люди доверяют ему, как своему командиру, а он нанесет им удар в спину.
Впрочем, один против сорока трех… Тут годились любые методы.
– Внимание, майор Шернан, ответьте полковнику Уингарду! – прозвучало на открытой волне, и Заиль понял, что делалось это для того, чтобы слышала вся эскадрилья.
– Слушаю вас, сэр, – больше не искажая голос, ответил он.
– Но вы никакой не Шернан! Труп Шернана был найден между складских штабелей! Вы тот беглый примар, капитан Эдди Заиль!
– Ну и что вы предлагаете? – спросил Эдди, поглядывая по сторонам и замечая, что остальные «фоши» заходят ему в хвост. Впрочем, он был уверен, что стрелять без приказа старшего они не станут.
– Ваш выбор известен – или вы разворачиваетесь и возвращаетесь на борт «Ирбана», или вас разнесут в клочья.
– Я могу подумать?
– Перестань кривляться, примар, мое терпение не безгранично!
– предупредил Уингард, и по его жесткому произношению Заиль догадался, что полковник – ураец.
– Хорошо, я вынужден подчиниться силе. Только не стреляйте, если я буду маневрировать слишком неловко, – я в этой машине всего две минуты… Итак – левый поворот…
