– Здорово, – Свят улыбнулся, – я слышал, он собирается выставлять свою кандидатуру на пост главы ордена. Это хорошо, Вольнин достойный кандидат.
***
– А! – Вольнин встал со своего шикарного кожаного кресла, – Стас Малинин! Проходи, мальчик мой, садись! Очень рад, очень рад.
– Здравствуйте, – я улыбнулся претору.
Я отправился к Вольнину на следующий день, по его личному телефонному звонку. Претор захотел увидеться срочно. Его дом, расположенный на самой вершине Верхнего города, впечатлил меня. Да и рабочий кабинет претора, производил не меньшее впечатление. По сравнению с ним, отцовский выглядел как настоящая пыльная книжная полка с клопами.
Все-таки я испытывал к Вольнину уважение. На арене он пытался спасти магистра Светлицкого, но к сожалению, не смог этого добиться. Я видел, как Претор переживал о своей неудаче и поэтому, он решился лично возглавить отряд карателей, отправившийся вслед за криомантами. Чем закончилось дело, я не знал.
Вольнин протянул мне руку, хотел пожать.
– Лучше не стоит, – вежливо отстранился я, – я стараюсь не касаться людей этой рукой. Это может быть опасно.
– Понимаю, – посерьезнел Вольнин, – ты молодец, парень. Выдержать столько, сколько выдержал ты… Не каждый претор на это способен.
– Спасибо. Так о чем вы хотели поговорить?
– О твоем полноценном вступлении в орден, – улыбнулся Вольнин, – я уже ходатайствовал за тебя перед временным советом, и все были единодушны в том, чтобы разрешить тебе перескочить последний курс.
– Я рад, – скромно улыбнулся я. Хотя на самом деле, членство в ордене сейчас беспокоило меня меньше всего.
– Чтобы ты знал, – Претор откинулся в своем кресле, – за всю историю ордена, ты – первый кого берут в ксифоманты досрочно.
– Это большая честь для меня, – спокойно произнес я.
– Но это не главное, о чем я хочу поговорить.
– А о чем же еще?
Претор Вольнин внимательно посмотрел на меня. Потом встал и начал раздеваться.
– Что вы делаете? – холодно проговорил я.
Он не обратил на мои слова никакого внимания. Снял китель, рубаху. Остался в одной только майке.
– Посмотри, Стас, – он поднял правую руку.
На коже, в области трицепса располагалась маленькая область синеватого металла.
– Вапорит, – удивленно проговорил я.
– Да, – он улыбнулся, – когда-то, когда я был совсем молод, со мной случилась похожая история. Был ранен в бою, и мне передали чужую витальность. Ксифомант, который поделился ей, превратился в мутанта, как только попытался воспользоваться курго сущности. Магия в теле просто взбесилась. А ко мне вот, – он улыбнулся, – прирос ксифос, совсем как к тебе.
– И вы, – я удивленно посмотрел на него, – справились с этим?
– Деньги творят чудеса, – улыбнулся претор, – например, на них можно нанять лучших биомантов. И мотивировать их к работе.
– Спасибо, это слишком неожиданный жест с вашей стороны.
– Но ты же понимаешь, – претор посерьезнел, – что такие вещи не делаются просто так, по доброй воле. Это, своего рода, бизнес.
– Я понимаю, – напрягся я, – что вы хотите взамен?
– Ничего особенного, – претор беззаботно поставил руку локтем на стол, оперся о нее, – просто походатайствуй в совете за мою кандидатуру на место магистра ордена. Вся верхушка в восторге от молодого Малинина, – он подмигнул мне, – на арене было много родственников высоких чинов из ордена. И ты спас их всех.
Помощь в обмен на помощь. Это показалось мне достойной сделкой. И к тому же стоит только вспомнить лицо Светы, поведение отца. Ответ напрашивался сам собой. Сложно было придумать, как еще избавиться от этого сраного металла. Если Вольнин предлагает помощь, почему бы и не принять ее? В любом случае оснований не верить ему у меня не было.
– Я согласен.
– Отлично! – претор подскочил с кресла, радостно хлопнул в ладоши, вновь опустился, – тогда закрепим нашу сделку рукопожатием, – он протянул мне ладонь.
Я замешкался.
– Не бойся, парень, вапорит уже пытался убить меня. Больше он не опасен.
Я пожал плечами, протянул руку, пожал ладонь претора. Хлопнуло! На все вокруг опустилась темнота.
Глава 31. Последний рывок
Мы возникли посреди какого-то дикого просторного поля, по-видимому, далеко-далеко за Полисом. Как только появились, претор сжал мою впоритовую руку так, что даже ее прострелила боль.
А потом он потянул, размахнулся мной, отпустил. Я упал, покатился по редкой сухой траве. Ловко вывернулся, встал, сначала на колено, потом на ноги, в боевую стойку. Посмотрел на него исподлобья.
– О–о-о-о, – протянул он, – как смотришь. Настоящий хищник. Что? Совсем не удивлен такому повороту?
Я был удивлен. Невероятно удивлен. Претор казался мне достойным человеком, и я не ожидал от него подставы. Я знал, что у меня много врагов, но до этого момента, они не притворялись друзьями. А Вольнин… Он может телепортироваться. Ксифоманты так не умеют. Кто же он?
На поле мы были не одни. Здесь стоял большой черный броневик ксифомантов. Он уже был тут, когда мы переместились. На миг мне показалось, что сейчас из него выскочит копье ордена, и ксифоманты нападут на меня.
