Я киваю ему, говорю спасибо за поддержку. Но мне горько. В тот день погибла половина моего взвода. Я усилил ими группу прорыва, уничтоженную вражеским огнем.
БМП катится по узкой деревенской улочке. На лавке у хаты сидит старушка.
– Не пустите вражину в поселок! – просит она.
– А ты что не уехала, бабушка? – Спрашивает Захар.
– А куда я с хаты-то?
– Не пустим, – серьезно говорю я, – Будем биться за деревню до талого.
Взрывы, огонь, разрушенные дома.
– Сержант! – кричит Вано, – командование приказывает уходить! Их дивизия обходит нас с юга! В котле окажемся!
– Приказ из штаба?
– Да!
– Блядь!
Мы отступаем. Проезжаем мимо той самой хаты. Везде разруха – результат бомбардировок. Хаты нет, только пепелище.
Полуразрушенное депо. Мы зажаты огнем снайперов со всех сторон. Связи нет. Нужно показать где мы.
– Саня! Давай! Ты сможешь! Дашь залп сигнальной ракетой. Далеко не уходи и держись укрытий. Тебе нужно только открытое небо!
– Сержант, я боюсь! Вдруг снайпер!
– Взвод тебя прикроет. Ты будешь не один!
Я так хочу пойти сам, но если погибну – подразделение остается обезглавленным, тогда умрут все.
– Страшно!
– Саня! – я беру его за щеки, сжимаю, внимательно смотрю в глаза, – ты сможешь. Только добеги. Твое дело – только добежать! Ты самый быстрый из нас. Я верю в тебя.
Я смотрю в бинокль, вижу, как он бежит. Мой взвод шарашит из всех орудий по окнам в видимом радиусе. Снайперского выстрела я не слышу. Внезапно Шлем Сани отлетает, черепная коробка раскрывается, как шкатулка. Он падает.
Я пару мгновений смотрю на его тело.
– Вано!
– Я тут!
– Держи рацию.
– Ты че удумал, Серег?
– Рацию держи. Я побегу. Если погибну – ты за старшего.
У меня получается. Нас забирают. Тело Сани оставляют на поле боя. По прибытии на базу, дают недельный отпуск. Все это время я бухаю.
***
Спал я как убитый, но чувствовал себя совсем не отдохнувшим. Дурацкий сон все пересрал! Первым делом, включил смарт. Пропущенный от Светы. От отца Стаса тоже. И еще сообщение:
Седьмой район Верхнего города. Улица Героя Лавринина имение, номер восемь. Кузня там. Спросить Владислава Ивановича Сараева из ордена Пиромантов. Он поможет с ксифосом. Не забудь свой вапорит.
И никаких нотаций? А батя может удивлять. Я умылся, позавтракал, взглянул на время. Три часа дня. Успею ли я в кузню? До скольки они работают? Ладно. Поеду. А там разберусь на месте. Неизвестно, сколько по времени будет изготавливаться ксифос. А он мне нужен к вечеру субботы. А какой сегодня день недели-то? Совсем забыл.
Я глянул в календарь – среда. Вроде время есть. Но стоило поторопиться.
Я собрался. Надел форму, чтобы выглядеть в глазах кузнеца-пироманта представительнее. Отправил Свете сообщение, что со мной всё хорошо.
В ответ получил десять, с разными расспросами. Их я проигнорил. Был даже звонок. На него ответил. Сухо рассказал, почему пропал, и что все в порядке.
Времени на разговоры не было. Я взял подсумок с камнем, вышел из дома и поймал такси.
Я поздоровался с охранником у главных ворот.
– Вас ждут, мой господин, – проговорил Служащий, – хозяин в кузне. Позовите его погромче. Он что-то совсем притих. Не выходит уже третий или четвертый час.
– Так, может случилось что-то?
– Да нет-нет! Хозяин часто так делает. Обычное дело.
Я пожал плечами, кивнул охраннику и пошел вглубь двора.
Имение было довольно типичным для местных магов. Большое трехэтажный особняк, двор с садом и фонтаном. Высокий живописный забор с коваными решетками.
Кузница, пристроенная к задней части дома, развеяла мои представления о типичности этого места. Похожая на средних размеров самолетный ангар, она внушала уважение. Огромные створчатые ворота были приоткрыты. Я прошел внутрь. Никого. Тишина. Ни звуков работы, ни человеческой речи. Будто пусто.
– Здравств… – крикнул было я, – но тут же почувствовал, как кто-то схватил меня сзади, зажал рот. Мы упали куда-то в сторону, за большой верстак.
Кто это был – я не видел. Но хватка, как клещи. Сил выбраться у меня не было. Он прижал мою голову руками, и ударить затылком в лицо я не мог.
По ладоням побежала магия. Щас ты схлопочешь…
– Тихо, – слабый мужской шепот, – я не причиню тебе вреда. Не говори ни слова и лезь под верстак.
Хватка ослабла, меня подтолкнули к высокому и длинному многоуровневому столу с инструментами. Что-то странное тут твориться. Я решил подчиниться. Если что магия выручит.
Я залез под стол, незнакомец следом. Верстак был настолько широк, что мы поместились вместе. Странно прижались друг к другу. Теперь стало видно, кто схватил меня.
Это был мужчина средних лет, крупный, но с типичными для Правящих тонкими чертами лица, усеянного, однако, многочисленными рябинами. Смуглая кожа темные глаза, черные как, смоль, длинные волосы, стянутые косой. Бороды нет. Гладко выбритый подбородок ярко контрастировал с густыми баками.
– Т-с-с-с-с, – извини, что пришлось так с тобой. В кузне беда.
