– А дуэль осталась. И ты на нее пойдешь. Это прекрасный способ отточить навыки, которые ты получишь.
– Или сдохнуть!
– Или сдохнуть, – спокойно сказал претор.
***
Когда одержимый покинул кабинет, Василий подошел к эркеру и долго смотрел вслед существу, занявшему тело его собственного сына.
Василия терзали смешанные чувства. С одной стороны, вот он, его сын, такой, каким он мечтал его видеть. Решительный, сильный. Достойный продолжатель рода Малининых. Тот, кто, вероятно, вернет древнюю фамилию в список лучших семей ордена.
С другой же, это был не его сын, а чужой человек. Он, пусть не по своей воле, но все же убил Стаса.
Василий почувствовал, что начинает нервничать. Он часто задышал, беря себя в руки.
«Долг есть долг, – холодно подумал он».
Но отцовские чувства взяли верх. Они захлестнули. Это случалось и раньше, когда он только подозревал то, что Стаса больше не существует. Сейчас они нахлынули особенно сильно.
Претор вскрикнул, схватил стул, швырнул его о стену. Тот с грохотом развалился. Дорогая декоративная штукатурка пошла трещиной. Василий тяжело уселся в кресло. Опустил голову, бессильно обнял ее руками. Горечь потери, окончательно ставшей для него действительностью, терзала старшего Малинина.
***
Я вышел из дома, пересек большой двор. У ворот, возле черного представительского автомобиля, явно устаревшей модели, ждал водитель.
– Господин, – поклонился он, – велено доставить вас к дому.
– Хорошо, – пожал плечами я. Мне же лучше, не тащиться на метро, в другой конец Верхнего города.
– Сюда, пожалуйста, – открыл он дверь.
Я сел на заднее сидение, пристегнулся. Машина двинулась. Мы поехали по широкому проспекту, ведущему к центру города.
Я задумался о нашем с Василием разговоре. Что-то подсказывало мне, что доверять ему до конца – нельзя. Логически обосновать эту мысль я себе не мог, но она постоянно вертелась у меня в голове.
Из раздумий меня вырвало то, что мы заехали на совершенно незнакомую мне улицу.
– Прошу прощения, – обратился я к водителю, – куда мы едим?
– Короткий путь, господин, – буркнул он.
Города я не знал, но плохое ощущение взыграло и здесь.
– Останови, – приказал я.
Он не отреагировал.
– Останови!
Водитель ускорился, мы помчались куда-то на полном ходу. Ксифос щелкнул в ножнах. Зараза! Да меня, бля, похищают! Я перелез влево, за водительское сидение, приготовился пронзить шофера.
Внезапно он обернулся. Рука мужчины засияла синим светом. Ледяной поток сорвался с пальцев. Ксифос немедленно примерз к руке. Ладонь покрылась коркой льда.
Я вскрикнул, но не растерялся. Схватил водилу свободной рукой, изо-всех сил принялся душить. Он заорал, потом захрипел.
В спинку позади меня что-то стукнуло, толкнуло пониже лопаток. Внезапно правая сторона спинки сидения раскрылась, оттуда вылез мерзкого вида карлик. Немедленно вцепился в меня.
Машина запетляла, съехала с дороги, подскочила на бордюре. Мы помчались по пешеходной зоне большой парковой террасы, прилепившейся к стене города.
Впереди замаячило светящееся ночными огнями полотно нижних кварталов. Мы со всего размаху влетел в ограждение террасы и с грохотом проломили его.
Глава 14. Слишком много магии
– Ты же пожиратель, – прохрипел водитель, -- сделай что-нибудь!
Карлик не ответил. Он крепко держался за замороженную руку. В следующее мгновение принялся рвать рукав кителя. Я заметил, что на скрюченных пальцах карлика нанизаны перстни в виде когтей из синего металла. Вапоритовые. Значит он маг. Вот так поворот... Не думал я, что Правящие бывают такими уродцами.
Машина, выбившая ограждения, балансировала на брюхе. Схваченный водитель подался вперед, и кузов сразу же наклонился к пропасти. Мы хором вскрикнули.
Я потянул назад его шею. Водитель щелкнул чем-то сбоку сидения, и спинка опустилась мне на колени, а вместе с ней и он. Мы стали бороться на заднем сидении, пытаясь балансировать на этих качелях.
– Давай! Ну! – захрипел водитель.
Карлик вонзил острые когти в мою руку. Я вскрикнул, попытался оттолкнуть его, отпихнуть коленом. Но он держал крепко.
– Ну где там остальные?! – мерзким голосом проорал карлик.
Отлично! Еще и остальные на подходе!
Когти блеснули синим. Я почувствовал, как магия течет из моей руки в карлика!
– Ну все! Попался! – завопил уродец, – щас ослабнешь!
Я приготовился, собственно говоря, ослабнуть… И не ослаб.
– Что-то не так, – досадливо промычал карлик.
– Что? Что? Что? – нервически повторял полупридушенный шафер.
Магия меня не покидала! Казалось, она уходит, но немедленно восполняется внутри меня самого. И я чувствовал, как приятно работает этот “генератор”.
– Че, не по плану все пошло? – зло улыбнулся я, – готовиться лучше надо!
Я приподнялся, резко ударил карлика лбом в губы. Они лопнули, как спелые вишни. Кровь, из рассеченного его зубами лба, полилась на глаза. Карлик отстранился, но руки моей не отпустил. Казалось, для него это была не такая простая задача.
От борьбы лед на правой руке раскрошился. Ксифос выпал, закатился куда-то под переднее сидение. Я почти не обратил на это внимания.
