Прикрыв ладонями лицо, Вова вышел на улицу. Сперва было как-то неловко, и он шагал вдоль стен, делая вид, что разглядывает их. Люди спешили по своим делам, и никто не собирался его жалеть, даже внимания не обращали.
«Так дело не пойдёт,- решил Вова.- Нужно ходить посреди тротуара, против движения». И пошёл. Целых два квартала прошагал он зря. Но вот возле магазина «Динамо», на витрину которого он загляделся, маленькая девочка з бантом на голове закричала:
— Мама, мама, смотри — кловн!
Вова сам начал искать глазами клоуна и тут только заметил, что все смотрят на него.
— Нет, доченька, это не клоун,:- улыбаясь, сказала девочкина мама.- Это мальчик просто шутит.
— Я не шучу, я не клоун,- сказал Вова и, набравшись духу, выпалил: — Я — беспризорник!
Люди притихли и принялись внимательно его разглядывать. Вова попытался выжать из глаз слёзы, но когда из этого ничего не вышло, начал, заикаясь, говорить:
— У… у меня совсем никого *нет… совсем: ни мамы, ни папы, ни… бабушки…
— Какой бедненький, бедненький,- сказала девочка с бантом.- На, возьми кафетку! — и протянула ему обсосанный леденец.
Вова брезгливо взял его двумя пальцами и сказал «спасибо».
— Подумайте только, какие вежливые беспризорники пошли,- пожав плечами, удивлённо сказала полная дама. А другая, протискиваясь вперёд, заявила:
«-Хоть бы посмотреть, какие они, эти беспризорники! Сколько лет о них уже ничего не слышно.
Тут девочка начала дёргать маму за юбку и плаксивым голосом канючить:
— Ма, ма, возьмём его себе, он у нас будет с Тузиком на коврике спать.
Люди засмеялись, а Вова подумал: «Вот дрянная девчонка, всё дело мне портит!»
Но дело испортила не она, а какой-то мужчина. Не зная, о чём тут шла речь, он спросил через головы:
— А ты из какой школы?
Вова не ожидал такого вопроса и, растерявшись, ответил:
— Из шестнадцатой, во второй клас перешёл.
— Ну и чудеса, — всплеснула руками женщина, которой хотелось «хоть бы посмотреть на беспризорника», а симпатичный старичок в пенсне сказал:
— То-то я вижу» беспризорники нынче особые пошли: образованные, зелёного цвета! — и мазнул Вову рукой по щеке. Краска осталась на его пальцах. Старичок покачал головой и начал протискиваться из круга.
«Эх, балда я, балда! — подумал Вова.- И зачем я про школу сказал? Теперь больше никто не поверит».
Люди действительно начали расходиться, и на этом всё, наверное, кончилось бы, если бы не тощая, высокая тётка с двумя полными авоськами в руках. Она зло крякнула и пробасила:
— Да что вы смотрите на него! Тут дело ясное — все они из одной шайки. Знаю я эти штучки: один толпу собирает, остальные у вас по карманам шарят!…
Все замолчали. Вовку словно холодной водой окатило. «Этого ещё не хватало! — со страхом подумал он.- Сделают из меня вора, а потом оправдывайся!» — И Вова почувствовал, как на лбу у него выступил холодный пот, а в животе зашевелились макароны. Теперь и слёзы сами брызнули из глаз, и он заплакал навзрыд.
— Вот-вот, он вам и слёзы, и истерику закатит, всё они умеют! — продолжала тощая тётка с авоськами.
Вова закрыл лицо руками и вдруг над ухом услышал старушечий голос:
— Господи, жалости в людях нет! Бога не боятся! Дитя, может, сутки хлебушка во рту не держало…
Вова приоткрыл один глаз. Перед ним стояла маленькая старушка и протягивала ему кусок булки с маслом.
— Ешь, милый, ешь! — приговаривала она.
Вова скосил глаза на толстый слой масла и почувствовал, что макароны уже подбираются к горлу. «Надо бежать!» — подумал он. Но было поздно. В круг вошёл милиционер и, как все милиционеры, сказал:
— В чём дело, граждане? Что здесь происходит?
Тощая тётка обрадовалась и снова затараторила:
— Милиция во всём разберётся! Ниточку потянет — клубочек размотается. Всех их, голубчиков, переловят!…
Милиционер посмотрел на тощую тётку, потом на Вову и строго спросил:
— Ты чей будешь?
Вова очень пожалел, что затеял всю эту историю. Ему захотелось домой к маме и бабушке. Он открыл рот, чтобы во всём сознаться, но старушка с булкой его опередила:
— Безпризорник он, мил человек, круглый сирота, приютить некому!…
Старушка это не выдумала, ведь он сам заявил, что беспризорник. Если сейчас он скажет, что всех обманул, то люди рассердятся. И он заревел на всю улицу, выкрикивая: «Мама! Мама!»
— Беспризорник?! -удивился милиционер, и на лице его появилась растерянная улыбка.- Вот это да!… Интересно! Что же мне с тобой делать?… Постой, постой! — спохватился он.- В шестом отделении, кажется, есть детская комната. Ну-ка, пошли!
Вова покорно пошёл за милиционером и даже сам протянул ему руку. Вскоре показалось здание милиции. Милиционер завёл Вову в комнату дежурного и доложил:
— Вот, товарищ старший лейтенант, беспризорника привёл! — при этом он пожал плечами и улыбнулся.
Дежурный разбирал какие-то бумаги и, не глядя на Вовку, сказал:
— Сейчас займёмся,- потом громко позвал: — Варвара Степановна! Варвара Степановна!
Из соседней комнаты быстро вышла маленькая юркая женщина и, вместо «здравствуйте», на ходу сказала:
— Конечно, это мой контингент! Я как чувствовала, что сегодня кого-нибудь приведут.
