– Что вы будете искать, если не секрет? – спросил сириец.
– Мертвецов! – улыбнулся Вадим.
Офицер весело развел руками:
– В таком случае, да хранит вас Аллах! Ближайшая деревня в двадцати милях отсюда. Завтра мы подгоним вам сюда пару джипов и радиостанцию.
Через четверть часа вертолет поднялся в воздух и скоро, превратившись в стрекозу, а затем в черную точку, исчез за горным хребтом.
Они остались ввосьмером – одни против пустыни…
К вечеру, когда были поставлены палатки, а солнце над пустыней стало заходить, затрещал телефон Горовеца. Он говорил с кем-то, улыбался. Потом сказал: «Счастливого пути!».
Обернулся ко всем:
– Я говорил с Акселем Норлиным. Ему дали расчет. Точнее говоря, пинка под зад. От него больше не было толку – он не знал, где найти пергамент! Аксель Норлин с радостью отбыл из Волчьего логова, разыграв душевную трагедию. Он хитрец еще тот, хоть и смотрится простаком! Но вот что он мне сказал: его бывшие хозяева куда-то собирались. Так ему показалось. Но вот куда – это вопрос.
Ночью, когда высокое солнце и жара обернулись полной луной и холодом, они грелись у огня. Кутаясь в куртки на меху, девушки готовили ужин. Командовал Дронов, старый повар. Мастерицей оказалась и Паша – Катарина только помогала ей. Зою не отвлекали – и, оказалось, не напрасно.
– Господи, – тихонько воскликнула она, когда Паша учила Катарину, как и чем заправлять тушенку в котелке. – Теперь мы знаем, зачем им понадобилась эта рукопись. – Зоя заговорщицки поглядела на своих друзей. – Это же путеводитель!
Горовец сел рядом, тут же оказался и Вадим. Катарина с радостью забыла о готовке. Пьер и Тодор дежурили в окрестностях. Аристарх и Паша, занимаясь ужином, тоже навострили слух.
– Вначале шло предисловие, – сказала Зоя. – Расшифровывать все слишком долго. А вот главное: «Здесь повествую о пути к Мечу; этот путь тернист и опасен для чужого глаза и чужой руки; но открыт для посвященного; Путь к Мечу начинается там, где князь преклонял колена перед Хозяином своим и где проливал жертвенную кровь на алтарь…»
– Да ведь я был там! – вырвалось у Вадима.
– Это та самая зала, где Шамсур вырвал сердце у Александра? – нахмурился Горовец.
– Да, – кивнул Вадим. – Я не знаю пути к той зале, но ее я помню. Никогда не забуду!
– Она, кажется, под землей? – поинтересовался Горовец.
– Вероятно, – кивнул Вадим. – Женщина-сирийка, бывшая рабыня Шамсура, говорила именно так!
Луна была яркой и полной. Потрескивал костер, заливая все вокруг ярким светом. И ветер пустыни то и дело бросал к ним запахи готовящегося мясного блюда.
– Читай дальше, Зоя, – попросил у терпеливой переводчицы Георгий Горовец.
Вайдова кивнула:
– «Избранный коснется лапы Дракона, большого когтя его, и стена откроется ему; избранный спустится вниз и пройдет до двух каменных псов, охраняющих коридор, и если он будет ласков с ними, то откроются избранному двери в главный тайник замка…» Так, – приостановила чтение Зоя, что-то уточняя.
– Но что это значит, быть ласковым с каменными псами? – во время паузы поморщился Горовец.
– Это мы увидим на месте, – ответила Катарина.
– Увидим-увидим, – усмехнулся комиссар, – если раньше нас не раздавит предыдущими дверями, или под нами не провалится пол. Или не придавит потолок, – с мрачной улыбкой заключил он.
– Читаю дальше, – подняв руку, Зоя Вайдова остановила прения коллег. – «И тогда избранный назовет полное имя князя, и последние двери откроются ему, и он увидит Меч, выкованный из Огня».
– Полное имя? – нахмурился Горовец. – А каково его полное имя – «Князь Шахамсур»? «Князь Шамсура Шахамсур»?
Вадим и Катарина, как самые сведущие, а потому более других привлекавшие к себе внимание, почти одновременно пожали плечами.
– Это может стать для нас серьезной преградой, когда мы приласкаем каменных псов, – засомневался Горовец. – Что скажете, господин Арсеньев?
Но что он мог сказать? Вадим взглянул на огромную луну, сиротливо освещавшую пустыню. Слава богу, еще не было бури!
Они проснулись от автомобильного рычанья. Вадим выглянул из палатки и обнаружил, что их полку прибыло. Сирийские ВВС подогнали два джипа, привезли на грузовике взвод солдат. Охрана поступила в распоряжение Горовеца: он передал их коллегам – Пьеру и Тодору. Солдаты должны были окружить развалины замка по периметру и нести вахту днем и ночью.
– Так мы будем в большей безопасности, – сказал Горовец. – Посвятим все время археологии, не ожидая удара в спину.
В то же утро они входили в развалины дворца Шамсур. Столетия назад оазис Шамсура угас и превратился в пыль и песок. Высохла река, обнажив дно, которое все полнее заносило тем же раскаленным песком. И не было и признака жизни в крепостных стенах – остался голый камень, вылизанный горячим ветром, и только. Куда по ночам забирался леденящий холод…
