Жгучая боль от пореза вызвала у нее на глазах горькие слезы. Если бы она не пострадала ранее, это было бы пустяком, но теперь порез добавил гораздо больше, чем следовало, к ее списку болей. — Мне никогда не говорили. Рейнджер едва могла выдохнуть эти слова.
— Напрасно! Вресар швырнул потрясенную женщину на землю, как тряпичную куклу. Мартина вцепилась в холодную землю, испытывая облегчение от того, что все еще жива, ее тело ослабело от допроса.
Вресар сердито повернулся к Кроту. Шаман все еще сидел на корточках в самом авангарде своего народа, пристально наблюдая за допросом. Его глаза впитывали каждую деталь, в то время как разум подсчитывал сильные и слабые стороны нового вождя племени.
— Было ли у нее что-нибудь, когда ты нашел ее, шаман?
— Только это, — Крот указал на кожаный рюкзак Мартины, испачканный грязью, и меч. — Это не имеет никакой ценности.
— «Какого черта», — подумала Мартина сквозь туман боли. Ее меч был сделан из прекрасной магической стали. Ей пришлось сражаться за него с пиратским лордом. С того места, где она лежала, Арфистка ожидала, что «Ворд Мейкер» укажет на камень, но он так не сделал. — «Возможно, он забыл о камне», — с надеждой подумала она. — «Я все еще могу вернуть его. Взять камень, сбежать и вернуться к Джазраку — это все, что мне нужно сделать».
Дьявол схватил ее рюкзак и встряхнул его, и когда ничего не выпало, он разорвал кожаную сумку когтями и зубами, все время, рыча от нечленораздельной ярости. Куски разорванной кожи дождем посыпались на голую землю. Металлические пряжки зазвенели, когда Вресар швырнул их через весь вигвам.
— Здесь нет ключа. Где ее другие вещи? Колючий демон шагнул обратно к Кроту, конвульсивно сжимая когти. Увидев, что ледяное тело с иглообразными зубами приближается к ним, гноллы попятились назад.
— А как насчет малышей? Может быть, он есть у них, — пролаял дрожащий голос глубоко в толпе. Это предложение было быстро подхвачено другими гноллами в вигваме. Вера или истина имели мало общего с их согласием; все, что имело значение, — это отвлечь дьявола.
— Малыши? Объясни, шаман.
— Гномы, великий вождь. Они живут на юге, за пределами наших земель.
— Их земля теплая или холодная?
Вопрос ошеломил гнолла. — Такой же снег, как и здесь, но в их долине нет такого высокого льда.
— Значит, теплая, — подсчитал Вресар, его ледяные брови звякнули, когда они сошлись. — И они помогали человеку?
— Возможно. Не обладая лучшими знаниями, «Ворд Мейкер» не собирался связывать себя теми или иными обязательствами. Мартине не понравилось, как прозвучали эти вопросы, и она проклинала себя за беспомощность.
— Эти гномы могущественны?
Крот недоуменно пожал плечами в ответ на вопрос Вресара. — Я не знаю. Они маленькие люди и не совершают набегов на нашу землю. Некоторые думают, что они выращивают только какие-то травы и не знают, как охотиться.
— Тогда они слабые.
Крот решительно покачал головой. — Истории «Паленого Меха» говорят, что маленький народ силен в магии. Если эти истории правдивы, то они очень сильны.
Вресар захихикал, его смех был подобен трескающимся сосулькам. — Я сам и есть магия. Я могущественен. Маленькие снежные люди — ничто, как дрянной миф, как «Айси-Уайт». Если это все, что у них есть, их будет легко уничтожить. Мы нападем на них. Демон свирепо посмотрел на гноллов, сгрудившихся у кострища, ожидая, что кто-нибудь выскажется против его плана. Взгляд ледяного существа был жестоким вызовом, который никто из людей-собак не осмелился принять, и их молчание означало их согласие.
— «Это всего лишь хвастовство», — подумала Мартина, услышав заявление Вресара. Это было бы плохо — позволить дьяволу уйти из разлома. Нападение на гномов Вани стало бы еще одним черным пятном против нее в глазах Арфистов. Если только одно из этих существ смогло создать такой хаос, как поняла Мартина, она никогда не позволила бы ордам сородичей Вресара войти в этот мир. Пока демон разглагольствовал о своих угрозах и планах, Арфистка украдкой скользила по полу, крошечными шажками приближаясь к драгоценному камню Джазрака.
Уши Крота вспыхнули от заявления Вресара, его глаза внезапно потемнели. Встав во весь рост, пока он почти не посмотрел демону в глаза, шаман в одиночку принял вызов, брошенный словами Вресара. — Вождь, мы — одно племя. Если мы будем сражаться с народом снега, многие из наших воинов погибнут, даже если ты поведешь нас. У маленького народа крепкие дома, вырытые в грунте, как логова лисы. В старых песнях их называли свирепыми, как барсук.
— Кто есть барсук? Точка зрения шамана не интересовала потустороннее существо.
— Демон леса, — объяснил Крот. — Барсук маленький, но никого не боится, даже медведей. Говорят, что в жилах южных гномов течет барсучья кровь.
— Ни одно существо не сражается более яростно, чем Вресар, — прошипел демон.
Крот все еще не был готов смягчиться. — А если Брокку убьют, кто возьмет его пару и найдет дичь для его детенышей? Или Варку? Или Раздвоенное Ухо? Нападем на маленький народ, и многие жены будут оплакивать своих мертвых воинов.
