Овладевать этим мастерством нам приходилось не в благоустроенных аудиториях юридического факультета или нынешних школах милиции. Учились мы методам борьбы с преступниками непосредственно в процессе этой борьбы, причем враг наш обладал немалым опытом.
Огромная армия уголовных преступников, доставшихся нам в наследство от царской России, являлась союзником всех врагов Советской власти. Судьба Советской России решалась не только на фронтах гражданской войны. Она в огромной степени зависела и от той опасной и жестокой борьбы, которая развернулась в тылу. Тыла, в обычном понимании, собственно, и не было, классовая война шла всюду: с внешним врагом, с контрреволюцией, с вооруженным бандитизмом.
Только в Москве и Московской губернии в то время орудовало более 30 крупных вооруженных бандитских групп. Главарями были преступники-профессионалы.
Бандитские шайки численностью от 20 до 80 человек совершали налеты на советские учреждения и отдельных граждан, отнимали деньги, вещи и другие ценности. Грабежи и налеты сопровождались убийствами.
Главари банд были тесно связаны между собой, нередко действовали совместно. В их распоряжении была сеть притонов, мест хранения награбленного, они имели укрывателей и пособников.
Уголовно-преступные элементы нередко устанавливали прямые связи с контрреволюционным подпольем, а уголовные преступления порой приобретали политическую окраску.
В январе 1919 года — как позднее выяснилось, по сговору главарей банд, под предводительством опытного негодяя по кличке Козуля — за одну ночь бандиты убили 22 постовых милиционера.
Прием во всех случаях был один и тот же. С проезжавшего автомобиля раздавался свисток. Постовой милиционер, решив, что едут проверять посты, подходил к автомашине. Раздавались выстрелы. Убив постового и забрав оружие, бандиты мчались дальше.
Вызывающая наглость бандитов, их контрреволюционные действия грозили вызвать смятение и панику. По сути, это был террор против работников милиции.
Все силы ВЧК, уголовного розыска и милиции были мобилизованы на борьбу с бандитизмом.
Уже тогда в опоре на широкие массы трудящихся работники ЧК и уголовного розыска видели залог успеха.
По указанию Ф. Э. Дзержинского 25 января в «Известиях» было опубликовано обращение ВЧК к населению Москвы, в котором говорилось:
«Чрезвычайная комиссия считает себя обязанной провести самую решительную и беспощадную борьбу с бандитизмом».
Все население призывалось оказывать максимальную помощь государственным органам в этой борьбе.
Был разработан детальный план по задержанию в первую очередь главарей бандитских групп. О некоторых операциях, проведенных по этому плану, я и хочу коротко рассказать.
Благодаря умелым действиям ЧК и угрозыска и при активной помощи населения уже 29 января удалось задержать участников банд Плещинского и Козули — Волкова, Михайлова, Алексеева и Лазарева. При аресте бандитов у них было изъято много денег, драгоценности и оружие.
По решению коллегии ВЧК схваченные участники банд были расстреляны, о чем было сообщено в газете «Известия».
Бандиты ответили новыми убийствами наших людей. Борьба становилась все более острой и опасной.
Уголовным розыском были получены сведения, что в ресторане Николаевского (ныне Ленинградский) вокзала Козуля назначил на 3 февраля встречу с официантом ресторана, который был у него наводчиком.
За рестораном было установлено наблюдение. Один из наших товарищей заменил в гардеробе швейцара.
Козуля, зайдя в ресторан, стал снимать пальто. «Швейцар», зная приметы бандита, вышел из-за стойки, чтобы взять пальто, и неожиданно схватил Козулю сзади за руки. Подоспевшие чекисты обыскали бандита, изъяли у него два револьвера и под усиленной охраной доставили Козулю в МЧК.
Однако же в результате халатности молодого часового Козуле удалось бежать. Весь розыск надо было начинать сначала.
Была создана особая группа в составе Данильченко, Мартынова, Зуева и Беляева по поимке Козули.
После нескольких дней напряженной работы наши люди вновь вышли на его след.
Удалось узнать, что Козуля часто бывал в Косом переулке у своей сожительницы Кузьминой. Кузьмину разыскали. На допросе она рассказала, что Козуля ее оставил, но ей известно, что он бывает на даче у ее бывшей подруги Лели Кирилловой, проживающей где-то вблизи станции Апрелевка.
В район Апрелевки отправились работники уголовного розыска, которые под предлогом покупки хлеба обследовали сельскую местность. Удалось установить, что в деревне Жадичи проживает мать Кирилловой. За домом было установлено наблюдение.
Двухдневное наблюдение положительных результатов не дало. Удалось завести разговор с матерью Кирилловой, которой оперативники представились как друзья дочери и Козули. Мать сказала, что ее дочь и Козуля отправились на свадьбу в деревню Кудиново.
Опергруппа тотчас двинулась туда же.
Был уже поздний вечер, но деревня не спала. Около большого дома, несмотря на мороз, толпилась молодежь. В доме была свадьба.
