И Ион рассказал, даже зарисовал для князя все этапы поиска. Принес книги, где показал подтверждения своей гипотезе, и внимательно выслушал все вопросы Василе и на все ответил. Князь задумался надолго, а потом сжал кулаки и кивнул, соглашаясь выслать к хану своего черного вестника.
Когда я вернулась в наш шатер, все настороженно смотрели в щель между складками ткани в противоположной стороне от входа. Я тихо подошла и наклонилась, чтобы попробовать разглядеть что-то в узкую пройму. Почувствовав чужое присутствие, все резко обернулись, а когда поняли, кто перед ними, то приложили палец ко рту и вернулись к подсматриванию.
— На что вы там глядите? — шепотом спросила я у сестры.
— Гость к хану приехал, да только Вайорика с Димитру узнали его и ужаснулись. Вот тихонько и подсматриваем, надеясь что-то услышать.
Я снова попыталась разглядеть неизвестного гостя, да и плюнула на эту затею — щель была слишком маленькая, а голов наших намного больше. Все равно все сами расскажут. Я отошла к лежанкам и достала свой мешочек с украденной из запасов хана розовой соли. О такой мы с Иринь только слышали. Папа рассказывал, что в славном Авиньоне продают как древнюю пещерную соль «флер де силь», так и алхимическую розовую, что бережно выпаривают из чистейших горных озер.
Я высыпала пару крупинок на ладонь и залюбовалась игрой света на острых гранях, дотронулась пальцами и прошептала заученные с детства слова: «Соль земли, соль воды, соль ветра, соль огня — суть всего сущего в крупице одной. Позволь мне силе твоей поклониться».
Искорка крохотная, почти незаметная пробежала внутри пары розовых крупиц и осела на ее острых гранях маленькими яркими точками. Ладоням стало горячее, но сразу налетел ветерок, задувая огонек, и соль рассыпалась на песчинки, будто сухая земля из дома, и я по старому обычаю добавила «соль воды», слизав крупинки языком. Во рту стало солоно, что захотелось запить водой, но нарушать порядок строго-настрого запрещалось, а то в следующий раз соль могла почувствовать слабость и не показать свою силу. Я проглотила ставшую вязкой слюну и закрыла глаза в ожидании магического отклика. Он пришел не сразу, будто опасаясь показывать себя. Кольнул иголочками подушечки пальцев, пробежался холодком по позвонкам, а затем скрутился калачиком в животе. Ладони зачесались нестерпимо, прося выпустить магию, но я сдержалась — не место и не время. Слишком много тех, кто может учуять волшбу, а я в ней сильна не была. Малена умела прятать за внутренним пологом, что и не узнаешь никогда, а у меня как таковых умений не было, поэтому и осторожней приходилось быть.
Когда я услышала шорохи за спиной, то сразу села на мех, изображая будто в раздумья ушла, да и припрятала мешочек под поясом походного платья.
Одежду нам не дали стирать, но позволили ее хоть на сухую вычистить, а в купальне протереть влажной тряпкой. От въевшейся грязи это мало спасло, но хоть пыль дорожную стерли.
Иринь села со мной рядом и обняла за плечи.
— Ох, сестрица. Одна новость хуже другой. Неспроста все именно так обернулось, а князь даже не догадывался.
Я перевела взгляд на Вайорику с Димитру. Те сидели задумчивые и смурные, будто родню хоронили. Хотелось вскочить на ноги и с криком вытрясти все слова, но я терпела. Ждала, когда они сами поднимут на меня глаза и расскажут.
Первой очнулась Вайорика, посмотрела на меня мельком и отвела взгляд. Видно было, как тяжело она сглатывает ком в горле, что не выпускал слова, как боится напугать меня.
Но куда же больше? Мы и так в плену и ничем хорошим это для нас не закончится.
— Гость, что к Тэмуру прибыл, сам герцог Аквитании, двоюродный брат Василе по материнской линии. Я его видела лишь дважды — на свадьбе Андрии и на ее похоронах. Но уже тогда старалась держаться от него подальше, потому что слыл, да и слывет, герцог натурой нелюдимой, черным алхимиком и опасным воином. Никогда он против Василе не выступал, и Ион поговаривал, что всегда вел хорошую торговлю с Валахией. И я бы усомнилась в глазах своих, мало ли как мужчина похож, если бы не отметина черными чернилами под левым глазом. Знак Меркурия — знак алхимического элемента ртути, — Вайорика замолчала, вспоминая, как старый учитель заставил выучить все знаки. Tria Prima — тройной союз элементов соли, ртути и серы. И все алхимики теплых краев Аквитании и Прованса стремились найти самый лучшие ингредиенты для своих опытов.
— И ты думаешь, что герцог — союзник Тэмура? А может, он нам на помощь пришел? — спросила я у Вайорики. Она подняла на меня взгляд, сжав кулаки, и покачала головой.
— Уж больно радовался встрече, как со старым другом, и выглядел не обеспокоенным, а довольным. Еще до свадьбы моего брата слухи ходили у нас, что Генрих захочет забрать трон Василе. Мало ему своих земель, алкает он править двумя государствами, но время шло, шагов герцог не предпринимал, вот все и забылось. Но не доверяю я ему, — закончила свой рассказ Вайорика, а следом за ней заговаривала Иринь:
