– Я была на свободной земле, и вампир – мой, и он был со мной. Я ушла – и ты забрал его. Так было?
– Нет, – ещё один воин, заметно моложе, вышел из толпы. – Я взял твою добычу. Духи указали мне, где искать врага, и я пришёл к нему. Духи знали, что я должен сделать.
– Ты говоришь с духами?
– Я говорю с духами.
– Быть может, ты осенён силой Оракула и можешь судить об их воле?
Мужчина замолчал. Элиана снова сдержала улыбку. Она бросила быстрый взгляд на Рамангу, убеждаясь, что тот следит за разговором. Снова заговорил старший из охотников.
– Сейчас тяжёлое время, – сказал он, – гончим приходится верить духам, а не бежать за переводом к Хранителю.
– Я вижу, – согласилась Элиана, – что к Хранителю теперь не идут вовсе. Если охотник говорит от имени племени, то, быть может, это уже другой народ. Быть может, я вижу перед собой лишь жалких эльфов Луны?
Элиана с удовольствием наблюдала, как заходили желваки на скулах охотника.
– Мы помним правду Оракула. Мы чтим Хранителей.
– Тогда я говорю с тобой как Хранительница. И я говорю, что этот вампир не должен остаться у вас. Его жизнь принадлежит мне.
– Этот ясноокий – Раманга, Певчий Смерти! Он согнал нас с наших стоянок. Его воины убивали наших братьев и сестёр.
– Он ответит перед Оракулом, – сказала Элиана твёрдо, почти не удивившись тому, что Рамангу узнали в лицо, – но мне решать, когда он предстанет перед судом. Я говорю от имени духов, и, если ты ещё веришь им, ты не станешь спорить с Хранительницей.
Охотник колебался.
– Наш Хранитель не говорил такого, – сказал он наконец.
– А вы задавали вопрос?
Снова молчание в ответ.
– Задавали, – прозвучало откуда-то из тени и, расталкивая посохом стоящих вокруг эльфов, на свет выбрался юноша в длинном зелёном балахоне. Он был совсем еще молод, должно быть, когда случилась война, он только вступил в звание Хранителя – если вовсе успел пройти посвящение. Теперь Элиана поняла, почему не он говорит от имени племени – опытный воин вполне обосновано сомневался в здравом смысле совсем ещё зеленого мальчишки.
Хранитель ткнул посохом в сторону Раманги.
– Я говорю – он должен быть наказан.
Элиана снова обернулась к старшему из охотников.
– Я говорю – нет, – сказала она спокойно. – Слово Хранителя против слова Хранителя.
Воин недовольно покрутил в руках копьё.
– Мы знаем, чего стоит слова Зайкхиеля. О том же, что ты говоришь с духами, мы знаем лишь от тебя.
– Зайкхиель видит, что я посвящена.
Охотник перевел на юношу полный сомнения взгляд. Затем опять посмотрел на Элиану.
– Докажи, что Оракул с тобой.
Элиана подняла бровь.
– Вы предлагаете мне убить юнца? Чтобы сами вы остались без Хранителя?
Воин снова обернулся к молодому эльфу. Последние слова явно привели того в ярость.
– Ты! – выдохнул он и ткнул сучковатым посохом в Элиану. – Не смей сомневаться во мне!
Элиана чуть закатала рукава и вышла в круг света.
– Будьте свидетелями вы все, братья и сёстры. Зайкхиель желает доказать свою силу. Я, Элиана из дома Говорящего, лишь отвечаю на вызов.
Старший из свидетелей должен был ударить копьём о землю, но охотник не успел этого сделать – посох Зайкхиеля взлетел в воздух раньше, и Элиана почувствовала, как, вырываясь из земли, древесные корни оплетают её ноги. Она и не подумала сопротивляться, полностью отдаваясь на волю древесных щупалец. Посоха у неё не было, но кое-что она могла сделать и без него.
Элиана воздела руки и, собрав пальцы веером, выпустила навстречу юноше десяток ледяных лезвий.
– Тхас! – юноша снова ударил посохом о землю, и лезвия стекли вниз водой.
Элиана уже подняла руку для следующего удара – и столб света ударил туда, где стоял другой хранитель. Мальчик коротко вскрикнул и выронил посох, хватаясь за глаза. Элиана почти незаметно шевельнула пальцами, и такие же корни, что оплетали ее, впились в лодыжки противника, захватывая их. Ещё одно движение – и Зайкхиель полностью оказался в коконе из корней.
– Ещё? – спросила Элиана, выламываясь из собственных оков.
Зайкхиель не отвечал. Он был слишком занят тем, что тёр потерявшие на время зрение глаза.
– Хватит, – сказал охотник. – Ты будешь нашей Хранительницей.
Элиана замерла. Подобного в её планах точно не было.
– Я буду вашей Хранительницей, – медленно повторила она.
– Да будет так.
– Как только мой Оракул благословит меня.
Охотник колебался. Он явно чувствовал подвох.
– Я везу к своему Оракулу этого ясноокого, я должна закончить миссию.
– Как далеко это?
– Не более часа пути отсюда.
– Мои охотники проводят тебя.
Элиана с секунду молча смотрела на охотника.
– Они могут проводить меня, покуда будут поспевать за мной. Ведь мы оба хотим, чтобы я встретилась с Оракулом как можно скорее.
– Да будет так, – согласился охотник. Он издал заливистую трель, и четверо молодых лучников, отделившись от толпы, окружили Элиану.
– Освободите вампира, – потребовала та.
Всё ещё недовольный таким решением, старший охотник подошёл к столбу и обрезал верёвки.
Раманга безвольно осел в подставленные руки эльфийки.
– Как ты? – спросила Элиана негромко на языке Бладрэйха.
Раманга кивнул.
