Автопилот вёл вездеход в потоке машин. Проехав некоторое время по трассе, автопилот направил машину к съезду с дороги и выехал в пустыню. Проехав примерно три-четыре мили, вездеход подкатил к небольшой горе. Часть стены отошла в сторону, и вездеход въехал внутрь. Стена за ними сразу же закрылась. В полной темноте они проследовали несколько сотен метров, и машина остановилась. Марк и Лиза надели скафандры, и вышли из вездехода. Зажглось освещение. Вездеход стоял в центре зала, а в дальнем конце их ждали люди в скафандрах. Марк посмотрел на Лизу и вдвоём они пошли к этим людям.
— Госпожа Гордон? Господин Белов?
— Да.
— Прошу сюда.
Их провожатые направили их к шлюзовой камере, которая располагалась в торце зала. Пройдя шлюзы, они оказались в просторной комнате.
— Можно снять скафандры.
Марк и Лиза сняли скафандры и осмотрелись. Комната была с одной стороны заставлена шкафами, куда убирались скафандры. С другой стороны, на стеллажах лежало разное оборудование.
— Василий Степанов.? Представился встречавший.? Прошу вас.
— Где мы?
— Этот бункер был нами оборудован ещё до раздела Марса на русскую и американскую колонию. Так произошло, что он оказался в американской зоне. Естественно мы о нём не сообщали, а использовали в своих нуждах. Вот и опять он пригодился.
Из комнаты они попали в длинный коридор, который заканчивался массивной дверью.
— Я же говорила тебе, что русские могут делать в нашей зоне всё что угодно, а мы нет. У них есть люди, есть возможности.
— Да, я всё больше убеждаюсь, что русские на Марсе действительно расположились основательно.
Степанов подвёл их к двери и, открыв её, впустил их внутрь. Здесь стояли несколько сигарообразных аппаратов с крыльями.
— Что это? — спросил Марк.
— Это Ваш билет в русский сектор.
— Не понял.
— Это мы называем марсолёты. Самолёт, приспособленный к полету в атмосфере Марса.
— Ты знала о чём-нибудь подобном?? Марк обратился к Лизе.
— Нет. Я не предполагала, что здесь можно летать на самолетах. По крайней мере, у нас такого нет.
— Мы полетим на этих аппаратах?
— Конечно. Мы давно используем такие марсолёты, только в своём секторе. Каждый рассчитан на два человека, поэтому один из вас полетит со мной, другой с Николаем. Степанов показал рукой на вошедшего человека.
— Николай Круглов.? Представился второй.? Прошу.
Марк наслаждался полётом. Старт прошёл с небольшой перегрузкой, и теперь они летели на высоте примерно 180–200 футов. Мимо проплывал обычный марсианский пейзаж, но Марку всё это казалось большим аттракционом в луна-парке. Он вспомнил свой восторг при прилёте на Марс. Теперь, пролетая над поверхностью планеты, он с ещё большим воодушевлением смотрел на лежащую внизу марсианскую пустыню. Теперь пустыня уже не казалась такой скучной и однообразной.
Лизе при старте стало нехорошо. Съеденный обед давал о себе знать. Всё-таки она взяла себя в руки и после того, как ускорение закончилось, стала наблюдать за проносящимися мимо пейзажами.
— Впереди граница секторов. Николай показал немного вперёд. Конечно, никакой оборудованной границы не было видно, но как только они попали в русский сектор, пейзаж заметно изменился. Стало больше автострад, то там то здесь попадались рукотворные сооружения, видно было, что русские освоили гораздо больше марсианской территории, чем американцы.
— Что это? Лиза показала на длинные ряды прозрачных сооружений.
— А на что это по-вашему похоже? Николай улыбнулся и пристально посмотрел на Лизу.
Лиза почувствовала, что краснеет, и чтобы скрыть смущение, Лиза сказала первое, что пришло ей в голову.
— Похоже на теплицы.
Николай уважительно и немного удивлённо посмотрел на Лизу.
— Не думал, что Вы угадаете.
— Как? Это что, правда, теплицы? Я сказала первое, что пришло в голову.
— Часто первое впечатление самое правильное. Я, например, увидев Вас, сразу подумал, что Вы очень одиноки. Николай опять долго посмотрел на Лизу.
Теперь Лиза явно смутилась и решила перевести тему.
— Неужели это правда теплицы? Что там растёт?
— Овощи, фрукты, злаки. Всё, что необходимо колонии. Мы абсолютно автономны, и не зависим от поставок с Земли. Это было главное условие для существования марсианской колонии. Мы должны не только полностью обеспечивать свои потребности, но и иметь возможность направлять на общественные нужды излишек своей продукции. Иначе экспансия в космос невозможна.
— И как далеко Вы хотите продвинуться в космос?
— Пока наши возможности позволяют планировать освоение ближайшего космоса. Это Луна, Марс. Технически можно уже высадиться на Венере, но там слишком агрессивная атмосфера. Сначала нужно придумать, как её обуздать.
— Вы и над этим работаете?
— Конечно. Нельзя же замкнуться в одном мире. Человечество должно иметь стимул к развитию. Мы считаем, что освоение космоса и есть тот самый стимул. Как сказал великий русский ученый Константин Эдуардович Циолковский: «Совершенное человечество расселится по другим планетам и искусственно созданным объектам Солнечной системы».
— Но большая часть человечества не мечтает о космосе, ведь на Земле ещё столько проблем.
