Вездеход тем временем подъехал к лагерю экспедиции. Марк увидел стоянку вездеходов, временные жилые и рабочие модули с автономной системой жизнеобеспечения и несколько фигур в скафандрах. Выйдя из вездехода, Сергей и Марк направились к встречавшему их человеку. Он протянул руку и жестом показал в сторону одного из модулей.
— Здравствуйте, я старший научный сотрудник и начальник этой экспедиции Екатерина Волкова. Пройдёмте в модуль, тогда можно будет снять скафандры и поговорить.
— Конечно, Екатерина. Позвольте представить Вам? Марк Белов.
— Очень приятно.
— Мне тоже.
В модуле было довольно просторно, по центру стоял интерактивный стол, который показывал текущую обстановку, а также на него выводилась дополнительная информация. Вокруг стола стояло два человека — это Екатерина Волкова и ещё один мужчина. Екатерина пригласила гостей к столу и представила своего сотрудника.
— Евгений Маргулис, помощник начальника экспедиции.
Смирнов представил Марка. Марк всё это время не мог оторвать взгляд от Екатерины и практически ничего не понял, что ему говорили. Только когда к нему обратился Маргулис, он встряхнулся и сказал:
— Прошу прощения, я не всё уловил, можно вкратце повторить?
Екатерина улыбнулась, но продолжила:
— Конечно, можно. Вот здесь, — она показала на столе место, — мы обнаружили, скажем так, не совсем обычный грунт. Причём обнаружили его практически случайно. Наш исследовательский вездеход с группой геологов сломался именно в этом месте. Пока дожидались резервную машину, ребята решили исследовать то место, где они оказались. Тут-то и обнаружилась эта аномалия.
— В чём конкретно заключалась аномалия?
— Грунт нёс следы остаточной радиации и воздействия высоких температур. По остальным параметрам грунт не отличается от любого другого на Марсе.
— Екатерина, а какие предположения есть у Вас?
— Марк, товарищ Смирнов мне сказал, что Вам были поведаны основные гипотезы. Так вот, сейчас мы склоняемся к тому, что где-то здесь упало небесное тело.
— Метеорит или комета?
— Пока мы не можем точно определить, но наши учёные допускают, что это может быть и искусственное сооружение.
— Вы хотите сказать инопланетяне?
— Если это окажется искусственным объектом, то, вероятнее всего, тогда это будет инопланетный объект.
— А в каком районе Вы производите поиск?
— Посмотрите на карту, поиск производится в двух направлениях. Первое — это на северо-восток от места аномалии, второе — на юго-запад. Если это было небесное тело, то, вероятнее всего, оно падало именно по этой траектории. Следовательно, где-то здесь и надо искать следы падения и какие-либо артефакты.
— Как успехи, что-нибудь нашли?
— Пока нет, но мы продолжаем поиски. Через десять минут я выезжаю на ещё одно место поисков. Если есть желание, то можете поехать со мной.
— С удовольствием. Марк был готов ехать за Екатериной куда угодно.
— А Вы, Сергей Сергеевич?
— Я, с Вашего позволения, побуду здесь и подожду Вашего возвращения.
— Хорошо, тогда в скафандры.
До места добрались очень быстро. По дороге Екатерина рассказывала Марку различные гипотезы относительно аномалии, но, когда добралась до инопланетной гипотезы, они уже прибыли на место.
— Ну вот, самое интересное и не рассказали.
— Ничего на месте расскажу.
Они прошли к небольшой скале.
— Вот, Марк, если принять за гипотезу инопланетный аппарат, то падал он, скорее всего где-то здесь, и останки, если они существуют, тоже должны быть где-то здесь.
— Я конечно не специалист, но я думаю, что если бы он упал и врезался в скалу, то, наверняка, произошел бы взрыв. Нужно искать обломки.
— Да мы привезли мобильный сканер, сейчас запустим его с помощью беспилотника и, если что-нибудь обнаружим, тогда там и приступим к раскопкам.
Через некоторое время беспилотник поднялся в воздух и стал описывать небольшие круги. Екатерина наблюдала на экране за составом грунта. И вот примерно через двадцать минут, на третьем круге все увидели явное отличие от природного грунта. На глубине двух-трех метров находилось что-то. Это явно не было грунтом, видно было, что там присутствует металл. Екатерина скомандовала общий сбор.
— База, это первый. В квадрате 44 обнаружен неопознанный объект. На глубине двух-трёх метров находятся некие особенности, отличающиеся от остального грунта. В составе объекта отчётливо виден металл. Направьте сюда оперативную группу. Требуется оцепление, тамбур и биогруппа. Всё, жду.
Марк был поражён такому резкому изменению и преображению Екатерины. Только, что она была обычным учёным, который обнаружил клад, и вдруг моментально она превратилась в военноначальника, приказы она отдавала так, будто она всю жизнь провела в армии. Хотя выглядела она моложе Марка. Марк решил, что ей где-то двадцать пять — двадцать шесть лет.
— Екатерина, можно спросить?
— Спрашивайте, до прибытия оперативной группы у нас примерно час. Всё равно пока можно только ждать.
— А почему такая сложность? Почему бы Вам самим не начать раскопки?
