Лили была единственным человеком на борту, кого он знал достаточно хорошо, но девушка постоянно где-то скрывалась. Раздобыв брючный костюм темно коричневого цвета со множеством карманов и курткой на теплой подкладке, она стала походить на одного из членов команды. За несколько дней она завоевала сердца не только техников, матросов, старого кока, но и почти всех особей мужского пола плывших на «Великом императоре». Ник не мог поверить, что она общается с ними со всеми, а для него не может найти ни минутки, и стал подозревать, что девушка попросту избегает разговоров с ним.
«Зато не пристает с постоянным контролем безопасности, — думал молодой человек, облокотившись о прочные перила верхней палубы. — Здесь охрана на высшем уровне, даже ей не о чем беспокоиться. И отчего только эта вполне сообразительная девушка верит во всякие россказни про мутантов и тайное оружие древних? Они, конечно, проводили немало экспериментов, но что бы создать человека-амфибию… Я не мог не узнать о подобном, копаясь в исторических архивах. Понятно, что научные тонкости мне не постичь, но сам факт существования подобного в Океании».
— Любуешься пейзажем? — Вывел его из задумчивости женский голос.
— Больше мне здесь заниматься нечем, — развел руками Ник. — Что это у тебя?
Молодой человек заинтересовался оптическим прибором в руках у Лили.
— Одолжила у одного инженера. Экспериментальная штуковина на остове технологий древних, но его собственная разработка.
Она поднесла прибор к глазам и стала тщательно изучать горизонт.
— Что ты там хочешь найти? Я уже битый час туда смотрю, и ничего интересного. Море, небо, белые облака. Хотя если подключить фантазию, может выйти весьма забавно. Смотри, вон тот белый пушистый комочек тебе ничего не напоминает?
Девушка отстранила прибор и изумленно посмотрела на собеседника, затем на небо и снова на Ника. Она и сама любила высматривать забавные формы среди белоснежных охапок скоплений пара, проплывающих мимо, но от него она такого никак не ожидала.
Лили пожала плечами и вернулась к осмотру голубых просветов между облаками. Уж что-что, а признаваться в любви к этой детской забаве она не собиралась.
— Может, все же расскажешь, что ты там ищешь?
Сколько он не вглядывался в раскинувшуюся перед ними картину, ничего примечательного не заметил.
— Эш предупредил о кое-чем странном, — наконец произнесла девушка. — Он заметил дирижабль, что двигался в нашем направлении и довольно быстро.
— И что в том странного? Это торговый путь, мало ли кто и куда может лететь этим маршрутом.
— Дирижаблей в Океании не так много, и для перевозки грузов их не используют, слишком дорого выходит. Только если это особо важный заказ или срочная доставка.
— Может это как раз один из подобных случаев?
— На границе видимости с замыкающим караван судном, дирижабль исчез.
— Куда исчез? — Не понял Ник.
— Просто исчез. Эш несколько раз поднимался к поверхности, но не видел его больше.
— Значит, капитан изменил направление. Видишь, они вовсе не за нами летели.
— Не изменил направление, не повернул назад или в сторону, он просто исчез. Иначе Эшхарда увидел бы их в стороне, но небо было чистым от края до края.
— А не мог он… ошибиться? Нырнул глубоко, отвлекся на проплывающую мимо рыбку, потерял счет времени, а когда всплыл, вокруг никого. Да и какое тебе дело до какого-то дирижабля? Летят люди по своим делам, и пусть летят.
— Последнее время события вокруг меня закручиваются слишком лихо, чтобы я не обратила внимания на подобного рода «совпадение».
— Ты параноик, — вяло махнул рукой Ник. — Попросись взглянуть на радары в рубке управления, капитан тебе не откажет.
— Радары ничего не показывают.
— Вот видишь, они свернули в сторону.
— Один человек придумал радар, другой мог придумать, как его обмануть. Технологии древних были полны подобных штуковин.
— Опять ты за свое! Технологии древних тебе мерещатся повсюду. Неужели, ты, правда, думаешь, что кто-то мог обойти все системы защиты, живую охрану, вынести это все из хранилища и распространять по Океании незамечено? Это совершенно не возможно!
— Парализатор, что я купила на улицах Мааса, был вполне материален, — напомнила девушка, пожав плечами.
Ник, понимая, что спор на эту тему ни к чему не приведет, облокотился о перила и устремил невидящий взор в ту же сторону что и Лили свой чудо-прибор.
— Эй! Направь-ка свою штуковину вон туда, — воскликнул он через пару минут.
Но Лили не отреагировала, решив, что он просто забавляется.
— Ну же, давай! Это весьма-весьма странно, а ты ведь любишь странности, правда?
— Девушка направила линзы в указанном направлении и лишь убедилась в правильности своей догадки.
— Это так по-детски, — укорила она молодого человека.
— Да нет же! Смотри не на небо, а на воду, — азарт в попытке рассмотреть все получше заставил его поддаться вперед, чуть ли не перевесившись через защитные ограждения. Вода в указанном месте была почти черная от застилавшей ее тени.
— Это просто тень, — возмутилась Лили, — что в ней странного?
