– Писатель должен жить бок о бок с крестьянином, – говорил старый домовой. – И хорошо, что Мойдодыров пишет для детей. Ну кто им скажет, что самый важный и самый красивый на свете труд – это труд земледельца? Вот ты, Лёня, кем раньше хотел стать?
– Космонавтом, – ответил Лёнька, отчего-то застыдившись. – У нас в классе все мальчики хотят быть космонавтами… Но это давно было, теперь я хочу работать здесь.
– Это потому что ты узнал и полюбил деревню, – сказал Толмач. – А если её полюбит писатель, представляете, скольким детям он передаст эту любовь?
– Мы с ним вместе будем сказки сочинять, – пообещал Панамка. – Мы ещё про такого домового сочиним, что все ахнут!..
– Лёня!.. – неожиданно громко сказал Толмач, и Лёнька вздрогнул – звук собственного имени показался ему чужим. – Мы хотим сделать тебе маленький подарок…
– А разве сегодня праздник? – спросил Лёнька, вспомнив свадьбу домовых и деревянную свистульку в виде птички.
– К сожалению, нет, – с грустью, как показалось Лёньке, ответил Толмач. – И подарок мы сделаем тебе на будущее…
– Спасибо. А какой?
В лапах у Толмача было пусто, и в горнице Лёнька не видел ничего, хотя бы отдалённо напоминающего волшебный короб с подарками…
– Когда ты уедешь из Песков, – начал доможил, и его слова кольнули Лёньку в самое сердце. – Ну, рано или поздно ты ведь уедешь домой?.. Так вот, оставаясь в Москве, ты сможешь видеться с нами, когда этого захочешь…
– Правда?! А как?
– Мы можем приходить в твои сны. Все вместе или поодиночке… Тебе стоит только пожелать – и мы появимся.
– Нет, правда?! Вот это да! А… я же буду спать… Это же будет простой сон!..
– Совсем не простой, – возразил Толмач. – Сон – это тоже жизнь, только иная… И не верь никому, кто скажет, что сны – это чепуха и выдумки. А для тебя это ещё дверь, через которую мы можем проникнуть к тебе. Если, конечно, ты этого захочешь…
– Конечно, я захочу!.. Ещё как!
– Ну так что, принимаешь подарок? – спросил Пила, совсем как несколько дней назад, и домовые засмеялись, но как-то не очень весело.
– Принимаю, принимаю, я вам не дам скучать!
– Вот и хорошо, – Толмач вдруг поднялся из-за стола, и все домовые тоже встали. – Тебе пора, Лёня.
– Пора? Куда?
– Спать. Тебе нужно хорошо выспаться.
– Зачем?..
– Пойдём, – Хлопотун взял Лёньку за руку. – Прощайся и пошли.
Мальчик послушно поднялся:
– Долгой ночи!..
– Долгой ночи!.. – нестройно ответили домовые.
– Какие-то они все не такие, – сказал Лёнька Хлопотуну по дороге домой.
– Почему не такие? Обычные… – голос у Хлопотуна был «осенний» – похожий на шум ветра в сухой листве…
– Нет, не обычные. Ты тоже не обычный. Почему ты всё время молчал?
– А хочешь, я расскажу тебе сказку перед сном?
– Хочу!
– …Жил-был мальчик, – сказал Хлопотун, когда Лёнька шмыгнул в свою постель и свернулся клубочком. – Он жил в большом городе и вот однажды приехал в деревню…
– Это про меня?
– Почему про тебя? Вообще про мальчика, – Хлопотун опустил мягкую лапу на стриженный Лёнькин затылок.
– А когда я был маленький, мне мама рассказывала сказки про меня, – пробормотал Лёнька, зевая. – Ну и что дальше?
– А деревня, куда он приехал, была заколдованная. Её заколдовал один волшебник, он сделал так, что земля возле деревни стала родить только серые камни…
– Как тот валун? – Лёнька поднял голову. – Значит, это были Пески?..
– Не обязательно, ложись, – Хлопотун укрыл Лёньку разноцветным одеялом. – И тогда все люди ушли из деревни…
– Куда? В город?
– В город… и в другие деревни… Осталась только одна старушка, очень древняя, которая не ушла вместе со всеми. Эта старушка сама была волшебницей, доброй волшебницей. Но она не могла расколдовать деревню… И вот мальчик пришёл к ней и спросил: чем можно помочь этой несчастной земле? «Про это знает только тот, кто её заколдовал», – ответила старушка и рассказала мальчику, как найти злого волшебника.
И мальчик пошёл к нему. Он нашёл волшебника в чаще густого леса…
– Волшебник был страшный?
– Представь себе, нет. Волшебник был грустный. «Зачем ты заколдовал деревню? – спросил его мальчик. – Теперь в ней никто не живёт, и она совсем мёртвая…»
«Она уже давно мёртвая, – ответил волшебник. – Она умерла, когда люди разучились любить землю, на которой они живут… Я наколдовал эти камни, надеясь, что в людях проснётся сочувствие к ней, а затем воскреснет любовь… Но я ошибся, в их сердцах милосердия не больше, чем в серых камнях. Ни один из людей не попытался спасти родную землю…»
«Но неужели этой деревне нельзя помочь? – воскликнул мальчик. – Я сделал бы всё на свете, чтобы она ожила!»
«В самом деле? – спросил волшебник. – Ну что ж, тебе стоит только убрать камни с полей – и она оживёт».
Вернувшись в деревню, мальчик рассказал доброй старушке, какое условие поставил перед ним волшебник.
«Я помогу тебе, – сказала старушка. – На самом деле, чтобы избавить поля от камней, тебе нужно найти один-единственный камень – мать всех этих валунов – и закопать обратно в землю. Тогда её дети последуют за ней, и поля освободятся».
«А как же я найду мать серых валунов? – спросил мальчик. – Может быть, она самая большая из всех?..»
