– Не успеем! – определил дед, видя, как стремительно темнеет луг. Вдруг он схватил Лёньку за руку и, увлекая вправо, крикнул:
– Давай сюда, попробуем из-под неё выскочить!
Они бросили тропинку и побежали по траве. Акимыч впереди, поглядывая на правый край тучи, а Лёнька за ним, стараясь не рассыпать ягоды из лукошка. Он уже слышал глухой шум и видел мутную стену дождя, под которой луговая трава падала будто от косы. Ветер с тяжёлым запахом грозы трепал Лёнькины волосы и надувал его рубашку.
– Ещё чуток – и вынырнем!.. – разобрал мальчик сквозь гул, но через секунду сильный летний дождь накрыл его упругой волной. Лёнька завизжал сначала от неожиданности, а затем от восторга.
– Ура! – закричал он. – Я весь мокрый!
Мальчик подставил лицо под тёплый душ и зажмурился, чтобы лучше почувствовать ласку дождя.
– Лёнька! – услышал он где-то рядом и с закрытыми глазами пошёл на голос.
Он сделал каких-нибудь два десятка шагов и очутился на сухом лугу, словно и в самом деле вынырнул. Позади так же шумела стена дождя, а перед ним стоял Акимыч и смеялся, разглядывая мокрого Лёньку.
– Акимыч, здорово! – выдохнул мальчик, имея в виду всё вместе: и свое купание, и этот сухой луг.
– А чего ж убегал? – весело спросил дед.
– Я за тобой, – ответил Лёнька, хлопая мокрыми ресницами, – ты-то чего убегал?
– Я-то? Я за тебя испугался. Ну чего, весь вымок?
Самому деду Фёдору досталось меньше Лёнькиного, и закадычная кепка спасла его старую голову.
– Акимыч, ты всё-таки от дождя убежал, – отметил мальчик, а дед посерьёзнел:
– Лёнька, а Лёнька, не замёрзнешь ты у меня?
– Что ты, тепло!
– И ягоды не растерял? Ну, пошли, сейчас тебя солнышко просушит. А хочешь, у дождя по следу пойдём?
Лёнька огляделся и увидел, что дождевая туча уже ушла вперёд, по-прежнему тяжёлая и чёрная, словно в ней и не поубавилось воды. Она спешила на север, в сторону соснового бора, и теперь стало ясно, что в Песках и на этот раз не будет дождя. Акимыч с досады пожурил её вслед:
– Ишь ты, ветреница! Нет бы в Пески завернула хоть краешком, ведь другой месяц без дождя сидим. Куда там!..
– Летит как на пожар! – поддакнул сердито Лёнька.
Они с дедом выразительно переглянулись и продолжили путь домой. Серебрящийся, влажно дышащий луг лежал слева от них, по правую руку тянулись к солнцу не тронутые дождём травы. А Лёнька с Акимычем старались идти как бы по меже – там, где перемешивались тепло разогретой земли и свежесть сырого луга. Однако мокрый след дождя всё заметнее сворачивал к бору, и мальчик с дедом, оторвавшись от него, зашагали прямо на восток – в Пески.
Поравнявшись с домом неизвестного писателя, охотники за ягодами дружно остановились. Ворота во двор были отворены, и напротив крыльца стояла машина с открытым багажником, а в нём выискивал что-то, повернувшись спиной к улице, полный лысоватый мужчина.
– Писатель, – предположил Лёнька.
– Ага, писатель, наверное, – согласился Акимыч, наблюдая за незнакомцем. – Надо бы поздороваться.
И дед Фёдор повернул к воротам.
– Доброго здоровья! – крикнул он, снимая свою кепку.
Человек возле машины вздрогнул, и в багажнике что-то громко звякнуло.
– Ух, напугали!.. – незнакомец обмяк, увидев смущённого старика с мальчиком. – Вы местные жители?
Акимыч поспешил ответить с лёгким поклоном:
– Я здешний. Кормишин Фёдор Акимович прозываюсь. А Лёня городской, из Москвы приехал. А вы хозяин тут будете?
Незнакомцу учтивость деда Фёдора понравилась, и он потряс своей тяжёлой рукой ладошку Акимыча.
– Лев Борисович, владелец этого романтического приюта от городской суеты, – отрекомендовался он. – Выбрался наконец на несколько дней из пыльного города в ваш первозданный уголок.
– Правильно сделали, Лев Борисович, – ответил Акимыч. – Когда здешнюю красоту увидите, вовсе не захочется уезжать.
– Нет, нет, – сразу возразил Лев Борисович, – моя жизнь подчинена бешеному ритму города, и без него я не могу существовать. Но иногда, знаете ли, хочется отступить на несколько шагов и уединиться в таком тихом, забытом месте, пить чай в саду, смотреть на закат… Хочется переосмыслить свою жизнь и некоторые ценности в ней…
Лёнька не совсем понял, о чём говорит Лев Борисович, и перевёл взгляд на Акимыча, но тот напряжённо слушал.
– И вот мне подвернулся случай недорого купить этот дом. Разумеется, я не мог его упустить. Прошлой осенью мы с женой всё осмотрели, и сделка, так сказать, состоялась. Потом я сюда не приезжал, тут рабочие кое-что подремонтировали без нас. Мебель привезли. Ну, теперь и я решился. Набрал продуктов полный багажник и приехал обживаться. Чтоб не терять времени даром, взял рукопись. Буду творить с особым, удвоенным вдохновеньем! – пошутил Лев Борисович.
– Вы писатель? – несмело спросил Лёнька.
Лев Борисович утомлённо кивнул:
– Несу этот крест. А что, я не похож?
– Похож, – сконфузился Лёнька и принялся исподтишка изучать писателя.
