Как выразился дознаватель «Сядем на змея». Потому что кракен, вместе с Заем, документами и остальными дознавателями, уже отправился дальше в столицу. Некогда им ждать, пока Алина набегается по лесам и лугам. Это не отменяло тот факт, что по прибытию в столицу Алиону ждет увлекательное общение с Главой Первой канцелярии, маршалом Гецом, которого Крэг упоминал в разговоре с такими интонациями, какие ясно давали понять — слово «Глава» имеет в начале заглавную букву и никак иначе. Еще Алиона отметила непонятные запинки Крэга при упоминании будущей встречи ее и главы. Как будто дознаватель хочет ей что-то сказать или о чем-то предупредить, но боится или стесняется. Что там с этим Главой не так? У него изо рта пахнет или безобразный шрам через все лицо?
— Крэг…
— Да?
Они стояли на перроне, прям вот таком типичном перроне, какие на Земле встречаются на любой маленькой железнодорожной станции. Да и сама станция была привычного вида: центральный отсек с треугольным фронтоном, два крыла с высокими окнами, название станции…
Представить, что она внезапно оказалась на Земле, Алионе мешали периодически попадавшиеся в толпе гномы, орки — кажется даже эльф мелькнул, но это ей наверняка показалось — а также то, что железная дорога не была железной. И длинным бревном, как у эльфов, она тоже не была.
Здешняя дорога, по которой подползет неизвестный пока «змей», выглядела как узкое дорожное полотно, вымощенное желтым кирпичом.
— А по этой дороге никто не ходит?
— Почему? Ходят. Только это запрещено.
— У нас на таких дорогах уложены шпалы… такие поперечные брусья… с таким расчетом, чтобы по ним было неудобно шагать.
— И никто не шагает.
— Шагают. Хотя и с неудобством.
Они оба рассмеялись. Алиона хихикнула еще раз, подумав, что раз здесь есть дорога ВЖК (Выложенная Желтым Кирпичом), по которой она сейчас отправится в столицу, то у нее в спутниках должны оказаться Железный Дровосек, Страшила, Трусливый Лев и Тотошка. Но ее Железный Дровосек улете без нее… А Крэг не страшный, не мудрый и не трусливый. И на Тотошку он не тянет.
Интересно, хотя бы Гудвин ей встретится? Согласна на Ужасного…
Поездка в вагоне по желтокирпичной дороге отличалась от железнодорожной поездки в нашем мире отсутствием бесконечного чучуханья и полностью отсутствующих в нашем мире подъемов и спусков. Нет, правда, вы помните, чтобы в поездке на поезде он поднимался на горку или резко спускался с нее? Нет, наши поезда к таким трюкам не приспособлены. А вот здешний человеческий «змей»…
Алиона подсознательно ожидала увидеть нечто вроде эльфийского крокодила, однако змей оказался… обычным поездом. Цепочка из темно-синих вагонов, с квадратными окнами и покатой крышей, впереди — локомотив, с длинным цилиндром, который у земных паровозов был паровой машиной, а у здешних — бог весть чем, с маленькой будочкой машиниста… Обычный поезд.
Почти обычный. У него не было колес.
Поезд летел над желтокаменной трассой, издавая шипение — за что, собственно, и назывался змеем — на высоте буквально нескольких сантиметров. Этакий магический вариант магнитной подушки.
Дознаватель Крэг расщедрился на роскошное купе, с двумя кожаными диванами, ночью раскладывающимися в удобные кровати, даже с отдельным душем и туалетом. Так что с другими пассажирами Алиона не общалась. И на вокзалах, иногда появляющихся в окне, не выходила.
Что можно делать в поездке, которая заняла сутки, в таких условиях? Можно включить режим домашнего кота: есть, спать, смотреть в окно. Нет, окно, это, конечно, интересно… Но Алиона быстро осознала, что не понимает многое из того, что видит. Человеческая Империя была даже немного непонятнее, чем эльфийское королевство. В основном за счет своей слишком уж похожести на Землю. Да, так бывает. От эльфов, с их травяными улицами, древесными домами и цветочными светильниками, собственно, и не ждешь ничего, ты сразу понимаешь, что ничего об этом мире не знаешь. А Империя же только начинает казаться знакомой, как тут же — бац! И ты понимаешь, что не понимаешь.
Вот идут двое полицейских, вроде бы почти похожих на земных, в темно-синей форме, разве что вместо фуражек — шляпы с полями… Бац! На поясах покачиваются короткие мечи. Впрочем, к тому, что роль огнестрела здесь играет магическое оружие, Алиона успела привыкнуть. Еще бы: она уже несколько человек — и эльфов — из него прикончила.
Вот, например, памятник человеку на вокзале. Привычное зрелище для жителей бывшего Советского Союза, по крайней мере, тех его мест, где памятники Ленину не мешают людям жить, правда? Бац! Это вообще не человек. Это бог, которому поклоняются люди и памятники играют роль часовен.
