Абебе Бикила.
«Что это? Кто это?»
Вопросы были очень важны. Каждый из них, каждая новая мысль примиряла Алиону с обнявшей ее Болью.
Обнявшей. Как добрая подруга.
Вспомнила!
Абебе Бикила — эфиопский марафонец, олимпийский чемпион. Но это тут ни при чем. Она вспомнила не про него. Бикила — это всего лишь чужое воспоминание. Из когда-то прочитанной книги.
В этой книге пытали человека. Просверлив ему зуб и без наркоза сверля живой нерв. Человек испытывал боль, которая, наверное, была немногим меньше, чем то, что сейчас чувствовала Алиона. А потом ему пришлось убегать от преследователей, босиком, точно так же, как Абебе Бикиле — бежать на Олимпиаде марафонскую дистанцию. И боль от просверленного зуба, которую человек поначалу пытался заглушить лекарствами, ему помогала. Так, что в конце погони он специально дышал так, чтобы поток воздуха проходил сквозь зуб и вызывал боль.
«Он примирился с болью. Ему боль помогала. А мне? Мне Боль поможет?»
«Да» — шепнула Боль.
Алиона неожиданно осознала, что Боль, никуда не исчезнув, перестала быть мучением. Она превратилась в добрую подружку, окутавшую ее своим волшебным плащом. Подружку, которая всегда поддержит в трудную минуту.
Точно так же, как героя той книги.
Правда, в конце он сошел с ума. Но сделал то, что хотел.
«И ты сделаешь» — прошептала Подружка-Боль, — «Ты всё сможешь».
Обняла Алиону. И исчезла.
Исчезновение единственной подруги вызвало у Алионы стон горя. Который застрял у нее в горле, потому что что-то мешало ему вырваться на свободу.
Кляп? Кляп…
Откуда… ах, да. Она же…
Где она?
Легкое, легчайшее прикосновение Подружки-Боли, вернее, даже — воспоминание о ней и мысли, казалось бы, сожженные дотла, вернулись к девушке, целыми и невредимыми. Подружка-Боль, не сумев их уничтожить, вернула всё обратно.
Она — человек.
Она — Алиона.
Она находится в эльфийской лаборатории, в Зеленой Роще — месте, созданном для пыток и мучений, которыми кормится огромный магический вяз.
Ей нужно вырваться отсюда. И не забыть Зая.
ЗАЙ!
Мысль о любимом смыла остатки боли. Алиона разжала стиснутые зубы, почти перегрызшие корень-кляп и мучительно медленно подняла веки.
Ветки куста зашевелились, отпуская ее. Девушка шагнула вперед, чувствуя, как подгибаются ватные ноги, как трясутся руки… Еще немного, и она попросту упадет вперед и останется лежать, свернувшись в калачик, дрожа от страха и воспоминаний…
О Боли? О Подружке-Боли? Что может быть страшного в такой замечательной подруге?
«Ты все сможешь» — произнес тихий бесплотный голос.
Алиона раздвинула занавески из вьюнка и вышла в коридор. По-прежнему обнаженная, немного вздрагивающая, но твердо стоящая на ногах.
Коридор. Тот, в котором их десяток ждал, когда над ними проведут эксперименты.
Десяток продолжал находиться здесь.
Она, Алиона и восемь голых человек, лежащих в ряд на полу.
Мертвых.
С самого края лежал слепой эльф.
Восемь. И Алиона. Девять.
Зай.
Где Зай?
Где он?!
Алиона зашагала на звук голосов, доносившихся из одной из лабораторий.
Позади летела, изредка касаясь ее краем своего волшебного плаща, Подружка-Боль.
Три эльфа, певуче обсуждали занимательную морскую свинку, которая попала им в руки.
Зай, которому Алиона сказала выполнять все, что ему скажут, послушно разделся. И сейчас стоял обнаженным, открывая взглядам длинноухих исследователей своей наполовину стальное тело.
Сталь, захватив половину лица и превратив живого, веселого, любящего юношу, пусть немного раздражительного и резкого, но — живого, в жутковатое подобие киборга, как будто решила остановиться на достигнутом и на лице практически не продвигалась дальше. Зато полностью заняла всю левую половину тела, весь живот и потихоньку переползала на правую ногу.
Неизвестно, чем раньше считали эльфы Зеленой рощи серый цвет Зая, возможно и вовсе не обращали внимания (кому какое дело до очередного мешка с удобрением?), но в этот раз они заинтересовались.
Интересно, их просто привлек необычный цвет кожи и глаза или…
Алиона увидела эльфийский силомер. Тот самый куст, за корень которого тянули мужчины-заключенные. Человек тянет изо всех сил — на кусту загораются несколько цветков. В зависимости от силы человека.
Неизвестно, сколько цветков смог зажечь Зай. Потому что оторванный корень лежал рядом с кустом. И сейчас на глазах эльфов он спокойно поднимал и опускал левой, стальной рукой, туго набитый мешок. В таких мешках заключенные таскали дробленые камни и Алиона точно помнила какие они тяжелые.
Зай поднимал его так, как будто в мешке не было ничего, кроме воздуха.
В голове Алионы неожиданно сложились несколько вещей.
Она поняла, как сбежать из Зеленой Рощи.
— Зай, убей их всех.
Эльф несколько недоуменно смотрел на Алиону, что-то произнося — она поняла только «аверишом» — а Зай уже начал действовать.
В нем как будто проснулась очередная ипостась. На смену Стальному Болванчику, возникшего после того как исчез Охотник, пришел Терминатор.
