Эрен вновь согласно закивал. Армин задумался, свёл брови к переносице, потом вновь выгнул их дугой, прищурился, вытянул губы трубочкой, в общем, в его голове шёл очень тяжёлый мыслительный процесс. А потом пытливо всмотрелся в лицо друга и осторожно поинтересовался.
— И каково это, быть полноценным Меченным?
— Ну… — Эрен взял Алерта под мышки, не прикладывая никаких усилий, поднял его над полом, подержал несколько секунд и поставил на ноги. — Как-то так.
Армин охнул и приоткрыл рот.
— А может, мне тоже стоит?..
— Нет! — бурно возразил Эрен и стушевался под напуганными и заинтересованными взглядами ребят. — Ампул больше нет, — неуверенно закончил он.
Уж лучше соврать, чем позволить Армину подвергнуть свою жизнь опасности. Дверь в комнату с шумом отъехала в сторону, и на пороге появились Дот и Густав.
— Как настрой, ребятки? Готовы к игре? — А Дот как всегда был в приподнятом настроении. Похоже, этот человек никогда не терял своего оптимизма. — Стали известны имена ваших соперников.
Эрен весь подался вперёд. Вот он, настал момент, которого он так долго ждал. Ну же, судьба, благоволи хоть раз! Пиксис выдержал театральную паузу и зачитал список.
— Микаса против Томаса, Эрен сойдётся с Жаном, а Армин с Марко.
Эрен чуть не закричал от восторга. Он сжал кулаки и поднял руки вверх. Да! Вот оно! Наконец-то он сможет от души навалять этому засранцу! Всё же есть в этом мире справедливость.
— Игра начнётся через двадцать минут. Густав принёс вам игровые костюмы, — сказал Дот, указывая тростью на стопку одежды в руках сопровождающего. — Переоденетесь и будьте готовы. Когда придёт время, Густав сопроводит вас в манеж. Я же присмотрю за вами из ложи.
— Отлично! — Эрен прямо духом воспрянул. — Уж мы-то с Микасой обязательно их одолеем. — Он обернулся к Армину и положил руки ему на плечи. — Тебе не придётся даже выходить.
— Отнюдь, Эрен, — возразил Дот. — Бои проходят одновременно, в игре участвует каждый из вас.
У Эрена сердце в пятки ухнуло. Слова Пиксиса набатом били в голове. Эрен не мог в это поверить.
— Вы же сказали, что в случае двух побед третий член команды может не принимать участие в игре.
— Верно, но я не говорил, что бои проходят друг за другом. — Улыбка сошла с губ Дота, и его лицо мигом потеряло бывалое добродушие. — Формат игры определяют зрители, именно они решают, в каком виде будут проходить бои.
— Так пусть сделают их последовательно!
Эрен был зол и напуган. Какого чёрта кто-то решает за них в какой последовательности им делать свои ходы?!
— Зрители сделали свой выбор. Окончательно.
Свою точку поставил и Дот. Он чётко дал понять, что никаких изменений правил первого боя более не предусмотрено.
— Удачи, — бросил он напоследок и вместе с Густавом вышел из комнаты.
— Просто сдайся, — не ощущая себя, сказал Эрен и резко обернулся к Армину. — Когда прозвенит звонок и начнётся игра, просто сразу же сдайся, ясно? Не вступай в игру, ни в коем случае. — Армин понурил голову и робко кивнул. — Вот и хорошо.
Эрен обнял его за плечи и притянул к себе Микасу. Они справятся. Обязательно. Этот раунд будет за ними.
***
Жан потрогал языком впадину в верхней десне; всё ещё немного болело. После случившегося вчера в тренировочном зале он не стал обращаться в медицинский блок за помощью — не позволила мужская гордость, не плакаться же ему в чужую грудь из-за того, что его девочка ударила. Девочка, девушка… Настоящая женщина!
— Она мне зуб выбила, — проговорил Жан, смотря куда-то перед собой.
Марко аккуратно открыл его рот и заглянул внутрь.
— Ага, второй с конца слева, — с каким-то детским восторгом подтвердил Марко. — Хорошо, что не зуб мудрости, а то бы сразу тупее стал. Хотя, о чём это я, тебе и зубы мудрости не помогают.
Томас прыснул в кулак, но сам Жан колкость друга пропустил мимо ушей. Всё его внимание было сосредоточено на бурных мокрых фантазиях. Он приметил Микасу ещё в вечер званого ужина, когда впервые увидел её стройный силуэт в обворожительном красном платье. Эта девушка покорила его сразу, только взглянув в её графитовые глаза, сердце пронзила стрела Амура. Никогда прежде Жан не встречал настолько идеальных девушек. В ней было прекрасно всё: и тело, и голос, и в особенности её твёрдый и непреклонный характер. Вот уже четыре дня Жан не мог думать ни о ком, кроме неё. Нет, не так. Ни о ком, кроме неё и долбанутого придурка Эрена, который вечно крутится рядом.
— Решено! — твёрдо заявил Жан. Марко и Томас тут же воззрились на него. — Женюсь на ней!
— Чего?! — хором воскликнули друзья. Марко наклонился к Жану и положил свою ладонь на его лоб. — Ты не заболел? Может, стоило вчера всё-таки к Рико сходить? Вдруг тебе ещё и мозг повредили. А, подожди…
Но как бы Марко ни старался растормошить друга, тот не поддавался.
— Ты не понимаешь, Марко, — восторженно сказал Жан, — впервые в жизни я почувствовал себя… — он защёлкал пальцами, подбирая правильные слова для описания своего состояния, но так и не смог ничего придумать, — почувствовал себя. Я уверен, что Микаса именно та девушка, которая мне нужна. Она станет моей музой.
