Опершись на протянутую руку Ормата, он тяжело вывалился из разворошенной кучи. Переглянувшись, друзья быстро зашагали к выходу со двора. Они не прошли и десяти метров, как впереди снова показались одетые в черное солдаты.
- А ну, стоять! – резкий крик эхом отразился от слепых стен.
Оглядевшись, Ормат кивнул в сторону высокой решетки, перекрывавшей узкий проем между двумя домами. Не сговариваясь, друзья рванулись к единственной надежде на спасение. Вслед им что-то кричали, но свистящий в лицо горячий ветер мешал разобрать слова.
Над самым плечом Лео об облупившуюся стену дома бенгальским огнем разбился заряд глушака. Выстрелы пробудили в беглеце чутье доставшееся человеку от живших инстинктами предков. Князь резко рванулся в сторону, сбивая стрелку прицел. Второй заряд ударил по мостовой, обрызгав колючими искрами ноги. Уже удача: если стрелок один, то сейчас он может орудовать своим глушаком только как палкой – заряжаются эти шутки не быстро.
Первым добежавший до решетки Ормат лихо взлетел по ней, как матерый альпинист. Лео отчаянно замахал рукой, приказывая ему прыгать. Сам князь, даже не пытаясь повторить подвиг Спутника, с разбега ввинтился между прутьев. Старый металл гулко загудел, Лео, разрывая одежду, почти протиснулся на другую сторону, когда сильные руки дернули его за ногу.
Он неловко упал, ободрав выставленные вперед ладони, и яростно лягнул охотника. Под каблуком влажно хрустнул чей-то нос. Захват распался, подоспевший Ормат схватил Лео за плечи, помогая подняться. Товарищи бросились прочь от ловушки, стараясь как можно скорее затеряться между домами, в спину им били взрывы подсердечных проклятий.
- Теперь если поймают – точно убьют, - выдохнул Ормат.
Лео виновато кивнул, на ходу разводя руками.
- Надеюсь, эта твоя встреча того стоит, - фыркнул Спутник, помогая слабеющему князю.
- Если не ошибаюсь, нам туда, - измождено сказал Лео.
Они подбежали к небольшой металлической дверце черного хода, неприметной на стене приземистого дома, ощетинившегося колючей штукатуркой песочного цвета. Ормат изо всех сил потянул за холодную, липкую от смазки ручку. Тяжелая дверь удивительно легко распахнулась, обдав гостей дождем ржавых чешуек. Смахивая их с плеч, они загремели каблуками по дрожащим ступеням крутой винтовой лестницы, на самом верху которой дрожал мутный бледный огонек.
Поднявшись, наконец, на крошечную, огражденную тонкими перилами площадку, задыхающиеся друзья уставились на коротко стриженую худощавую девушку, державшую в руке световой жезл. Лео она была хорошо знакома.
Служанка Ульвэ медленно провела ритмично пульсирующим светильником перед лицами товарищей и коротко кивнула. Отступив в сторону, она указала на узкую дверь, покрытую матовым черным пластиком.
Лео быстро шагнул вперед, но когда следом двинулся Ормат, ему в грудь резко уперлась твердая ладошка. Служака уверенно покачала покрытой желтым пушком головой.
Князь, тяжело вздохнув, взглянул на Ормата:
- Извини, наверное, насчет тебя команд не было, а спорить с ней бесполезно.
- Да ладно уж, видно, доля моя такая – ждать под дверью, пока сильные мира сего решают судьбы планеты.
- Торжественно клянусь возместить тебе все душевные раны, – провозгласил Лео. – Ты не забыл, что я обещал сделать тебя князем? Можешь считать, что твои земли снова увеличились.
Дождавшись насмешливой улыбки друга, он коснулся гладкой поверхности двери, та легко отошла в сторону. Леомир шагнул в маленькую, неожиданно уютную комнату, тепло мерцающую полированными каштановыми разводами стен. В воздухе плыл сладкий запах корицы, на потертом бордовом ковре стопками громоздились старинные книги в потрескавшихся кожаных переплетах. Лео даже не сразу заметил среди этих шуршащих сталагмитов Ульвэ. Девушка стояла в центре комнаты рядом с высокой бронзовой подставкой, на которой прохладно блестела широкая ритуальная чаша для омовения.
- Всеблагой, - выдохнула Ульвэ, - на тебе просто лица нет.
- Хорошо, что голова есть. Чуть в облаву не попал. Магистрат принял решение в связи с восстанием крестьян провести чрезвычайный набор в войска. Теперь всякого, у кого нет справки, что он больше трех месяцев работает в городе на одном месте, могут взять за хобот и отправить в казармы.
- Ты так рискуешь… - девушка досадливо тряхнула бронзовыми прядями. Пойдя вплотную, она охнула, увидев окровавленные ладони Лео. – Это нужно срочно промыть, если начнется заражение, ты не обрадуешься.
Он безропотно позволил подвести себя к наполненной холодной водой чаше. Лео старался не морщиться, когда ледяная влага коснулась ободранной кожи. Ульвэ, закусив губу, словно ей тоже было больно, осторожно помогала ему смыть городскую грязь. Лео раньше даже не подозревал, что пальцы Ульвэ могут быть такими нежными.
- Твой духовный наставник не заскучает? – спросил он, легонько прикладывая к ладоням тонкое саудовое полотенце.
- Доктор Кадислав – понимающий человек, - улыбнулась девушка. – Ему больше нравится проводить время с книгами, чем беседовать о теологии с суеверными атеистами.
- Как же ты объяснила свои визиты домашним?
