Юный принц отправляется на север, чтобы сразить Ледяного рыцаря, который стремится обратить мир в обитель вечного холода. Чтобы одолеть врага, принц должен добыть меч из лучей самого солнца! Но одного волшебного оружия недостаточно. Лишь заручившись поддержкой верных друзей и проявив настоящие честь и отвагу, принц сможет выйти победителем в жестокой битве.
Жил на свете славный король. И был у него сын, отважный и благородный. За прекрасные золотые кудри прозвали его Солнечным принцем.
Королевство их никогда не знало голода и холода. Люди жили мирно и дружно.
Однажды посреди лета налетела небывалая вьюга! Замела снегом леса и поля. Сковала реки гнетущим льдом.
Испуганный народ столпился на площади перед королевским дворцом.
Король вышел к подданным и сказал:
– Настали тяжелые времена. Ледяной рыцарь, повелитель северных гор, стремится превратить мир в обитель вечного холода! Его верная Вьюга уже облетела пол-света и несется все дальше…
– Отец! – принц горячо прервал короля. – Нет на свете врага, от которого мы не могли бы защитить наш народ! Клянусь своей честью, я уничтожу Ледяного рыцаря!
Толпа на площади радостно загудела.
В тот же день принц помчался на север. Чем дальше он скакал, тем злее становился холод. Небо нависало черными тучами. Ветер выл раненым зверем, а снег хлестал, словно жгучая плеть.
Солнечный принц и его верный конь совсем выбились из сил. Вдали мелькнул огонек. Принц поспешил туда и вскоре достиг небольшого дома, почти занесенного снегом.
Продрогший юноша заколотил в дверь. В ответ послышался резкий голос:
– Кто там?!
– Я Солнечный принц. Держу путь на север, чтобы сразиться с Ледяным рыцарем.
На пороге появился лохматый хмурый старик в потертом тулупе. Он смерил принца тяжелым взглядом. Чуть помедлив, старик пустил юношу в дом. Усадил путника у камина и сунул ему кружку с горячим травяным отваром.
– Значит, ты решил убить Ледяного рыцаря? – недоверчиво спросил он.
– Да, – решительно ответил принц.
Старик усмехнулся. Сверкнув глазами, он гаркнул:
– Мальчишка! Известно ли тебе, как могуч твой враг?! Все, кто пытался его победить, давно подпирают костями северные ледники.
Он подкинул в огонь дрова.
– Предание гласит, что жизнь Ледяного рыцаря таится в волшебном алмазе. Алмаз лежит на дне заколдованного озера. Найти это озеро под силу только отважному герою, чье сердце чисто, как слеза. Чтобы убить Ледяного рыцаря, нужно разрубить алмаз надвое.
– Я сделаю это! – сказал принц.
– Глупец! – рявкнул старик. – Разрубить алмаз можно лишь мечом, выкованным из солнечного света!
– Я добуду его! Скажи, как!
Несколько минут старик смотрел на пляшущие языки пламени в камине.
– С первым утренним лучом герой должен пробить стрелой небеса, – негромко промолвил он. – Тогда Солнце дарует ему свой меч.
– Клянусь короной, я сделаю это!
– Одумайся! – взревел старик. – У тебя не будет второй попытки. Если стрела не достигнет цели, ты застынешь навек ледяным истуканом.
– Мой народ в опасности, – сверкнул глазами Солнечный принц. – Если не сразить Ледяного рыцаря, мы все превратимся в вечный ледник. Я пробью небеса и добуду тот меч!
Принц простился со стариком и снова пустился в дорогу.
Бесконечным снежным покрывалом стелилась перед ним ночная степь. Сквозь плачущий ветер до принца донесся тяжелый стон. Белая орлица, большая, как сопка, без сил лежала на земле. Ее мощные крылья сковало льдом.
– Спаси меня, принц! – взмолилась она.
Солнечный принц разбил лед и освободил несчастную пленницу.
– Спасибо тебе, – сказала прекрасная птица. – Ты спас дочь Короля Горных вершин. Проси чего пожелаешь, – орлица покорно склонила голову.
– Мне ничего не нужно. Ты свободна. Я спешу на север, чтобы уничтожить Ледяного рыцаря. На рассвете я должен пробить стрелой небеса и добыть меч из солнечного света.
– Один ты не справишься. Твой враг очень силен! Я помогу тебе.
Она подхватила принца и его верного коня и перенесла на вершину северных гор.
Там сияло прекрасное ледяное озеро. Сверкающие звезды отражались в нем, как в серебряном зеркале. Воздух был тих и прозрачен. У принца от восхищения перехватило дыхание.
– Рассвет! О, принц, поспеши! – взмолилась орлица.
Первые лучи восходящего солнца скользнули по горным хребтам.
Принц натянул тетиву, но внезапный порыв ледяного ветра сбил его с ног. Налетела Вьюга, сорвала колчан со стрелами и швырнула на другой берег озера.
Принц вскочил на коня. Словно гигантский рой ледяных пчел, закружил буран, преграждая ему дорогу. Отважный принц прорвался сквозь снежную бурю, нашел единственную стрелу и пустил ее в небо. Взбешенная Вьюга рванулась за ней.
– Орлица! – крикнул принц.
Покорная птица перехватила стрелу и бросила в застывшее озеро. Ледяная гладь треснула, и отражение неба разлетелось на сотни осколков.
– Так вот, о чем гласило предание! – закричал принц. – Стрела, что пробьет небеса!
Под толщей льда ослепительно сверкнул меч из лучей солнца. Он источал такой жар, что в считанные минуты ледяное озеро растаяло. На дне засиял волшебный алмаз.
Не дав принцу сделать и шага, Вьюга закружила вновь. Из снежного вихря перед юношей возник сам Ледяной рыцарь. Огромный, в сверкающей короне и доспехах из векового льда.
– Неужели ты думаешь, что способен победить меня, юнец! – расхохотался злодей.
