Полет Пера ухватила Бегущую Воду за загривок, держа голову кошки над водой. Несмотря на то, что Бегущая Вода была намного больше, чем она, Полету Пера удавалось барахтаться в сторону противоположного берега, толкая серо-белую кошку перед собой.
Серое Крыло и Темный Мох припали к берегу, чтобы оттащить Бегущую Воду в безопасное место. Полет Пера, выбравшись следом, стряхнула капли воды со своего меха.
— Это было здорово! — воскликнул Зазубренный Пик, глядя на Полет Пера, любуясь ее голубыми глазами. — Ты была такой храброй!
— На моем месте так поступил бы каждый кот, — мяукнула Полет Пера.
— Большинство котов не стало бы прыгать в реку, — заметила Полет Коршуна.
Бегущая Вода лежала на берегу, откашливая воду и дрожа.
— Простите! — вздохнула она. — Я повела себя глупо и заставила Полет Пера рисковать…
— Ладно, теперь все снова хорошо, — Хвост Черепахи утешила Бегущую Воду, наклонившись, чтобы вылизать и высушить ее длинную шерстку.
Серое Крыло и Облачное Пятно присоединились к Хвосту Черепахи, чтобы вылизать мех Бегущей Воды побыстрее. Тем временем, Полет Пера занялась собственной шкурой, усиленно работая языком.
— Она высохнет, все хорошо, — мяукнула она, когда Пятнистая Шерсть предложила ей помощь. — Идем. Мы не можем оставаться тут весь день.
К этому времени, солнце уже садилось. Тени окружили котов, державших свой путь вдоль реки, замерзающих и устававших все больше и больше с каждым шагом.
— У меня шерсть замерзла, — проворчала Бегущая Вода. — Никто больше не должен так промокать.
Зазубренный Пик, семенящий рядом с Серым Крылом, насмешливо фыркнул ей вслед.
— Я думаю, Бегущей Воде пора сменить имя на Никакой Воды!
В конце концов, Темный Мох остановился рядом с зарослями кустарников и взмахнул хвостом, приказывая всем остановиться.
— Мы проведем ночь тут, — объявил он. — Кто-нибудь хочет поохотиться?
— Уже темно, — заметила Полет Коршуна.
— Но я смогу учуять добычу, — Лунная Тень облизнулся в нетерпении. — Так я обнаружу то, что не смогу увидеть.
— Я тоже! — с энтузиазмом вызвался Зазубренный Пик.
— Это здорово, что вы хотите попытаться, — отметила Пятнистая Шерсть. — Но я сильно сомневаюсь, что вы сможете хоть что-нибудь поймать.
Когда двое охотников ушли, остальные коты начали устраивать себе гнезда в зарослях кустарника. Серое Крыло шагнул к своему брату, надеясь разделить с ним место так, как было еще в пещере, но Чистое Небо отвернулся и свернулся под нижней веткой. Серое Крыло вздохнул и пошел искать себе место. Он устраивал себе гнездо из травы, когда к нему подошел Темный Мох.
— Ты не должен винить себя в смерти Чистой Реки, — сказал черно-белый кот. — Каждый знал об опасностях, что ждали нас на этом пути.
— Но это была моя ошибка, — Серое Крыло помрачнел. — Она хотела помочь мне, но не думала о себе.
Темный Мох устремил на Серое Крыло взгляд, полный сочувствия и понимания.
— На ее месте ты поступил бы точно так же. Если бы она была жива, то не винила бы тебя.
Серое Крыло отвернулся, не в силах выдержать этот пронзающий взгляд.
— Если бы она осталась в живых, ей не нужно было бы винить меня, — прохрипел он.
Темный Мох замолчал, и Серое Крыло услышал удаляющиеся шаги. Он свернулся калачиком в своем гнездышке из травы и закрыл глаза. После этого он почувствовал, как другая кошка свернулась возле него. Запах Хвоста Черепахи заполнил его ноздри.
Уже погружаясь в сон, он услышал громкие шаги и триумфальный голос Зазубренного Пика:
— Смотри, что мы поймали!
Серое Крыло поднялся на лапы вместе с Хвостом Черепахи и другими котами, которые собирались вокруг Лунной Тени и Зазубренного Пика. На земле перед ним лежали маленькая коричневая птичка и крупная крыса, размером с котенка.
— Кто сказал, что нельзя охотиться ночью? — мяукнул Зазубренный Пик.
После голода, что они испытывали в горах, такой улов показался им настоящим праздником, и настроение котов заметно улучшилось. Лишь Чистое Небо съел всего пару кусочков.
— В такие моменты мы должны помнить Камнесказа, — сказал Темный Мох и принялся за еду. — Мы должны быть благодарны ей за то, что она сказала нам покинуть горы ради тех мест, куда дичь приходит даже в холодные времена года.
«Спасибо тебе, Камнесказ», — подумал Серое Крыло, обращая свой взгляд к звездам. «Я только жалею, что не могу рассказать тебе о том, как далеко мы прошли».
Разбуженный рассветом, Серое Крыло сел, подвернув под себя лапы. Другие коты вокруг него лежали в своих гнездах в зарослях. Солнце только начало подниматься над ними, заливая золотыми лучами долину. Из узкой расщелины, где они спали, открылся вид на светло-зеленый пейзаж, приглашая всех продолжить путь к размытому горизонту.
— Ух-ты! — воскликнула Пятнистая Шерсть. — Это же солнечный след. Прям как говорила Камнесказ.
Ветер доносил из долины странные и незнакомые звуки. Серое Крыло навострил уши, пытаясь прислушаться, но все, что он слышал не было похоже на все слышанное ранее.
Хвост Черепахи встала рядом с ним.
— Почему мне кажется, что приключение, которое только началось, становится еще более опасным? — спросила она.
Серое Крыло кивнул:
— Я понимаю тебя.
