- Ещё немного, Фррисс, и я стану серрым котом, – буркнул Алсаг, прижимаясь к ноге Речника. – А потом – чёррным. Такой богатый чарродей мог бы пострроить себе купальню. Если она там есть – уговорри пустить меня туда!
- Я пойду вперёд, – Нецис повернулся к Речнику. – Идите за мной след в след. Мы войдём в чужую башню без ведома владельца. Это не всегда безопасно…
Печать искали долго, ощупывая стены в сгущающейся тьме. Пыль замуровала нишу, на её дне успел вырасти серый лишайник. Но камень послушно лязгнул, отползая в сторону, когда ладонь Некроманта коснулась чёрной печати.
- Тчева, – прошептал маг и шагнул в узкий проём. – Фрисс, заходи и прижимайся к левой стене. Алсаг, поставь лапы мне на плечи. Та-а… синхи!
Потайная дверь с тяжким грохотом вернулась на место, и Речник оказался в кромешной тьме.
- Ксатот ил ти’инх! – Нецис вскинул руку, зажигая на пальцах зелёный огонь. На тёмных стенах, проступив из толщи камня, замерцали тонкие золотые волоски. Некромант резко выдохнул и прижал кулак к груди.
- Что это? Западня? – Фрисс нахмурился и положил руку на рукоять. – Хаэй! Кто здесь?!
- Тш-ш, – Некромант недовольно покосился на него. – Здесь не пахнет ничем живым, Фрисс. Никто не отзовётся.
- Пахнет «изумррудниками», – фыркнул Алсаг, понюхав мерцающую стену.
- Это печати, Алсаг, – Нецис осторожно провёл пальцем по лбу кота. – Живых стражей тут нет. Башня опечатана изнутри и совершенно пуста. Илкор ан Сарк… здесь не пахнет ничем, Фрисс. Здесь было многое, но ветер стёр следы. Идём, поищем место для сна…
В башне было много комнат – как показалось Речнику, не меньше, чем в Замке Астанена, а то и больше. Мерцающие печати блестели на дверях, паутиной опутывали лестницы. Нецис осторожно обходил их, Фрисс и Алсаг шли по его следам. Везде лежала нетронутая пыль, никто не оставил следов в коридорах и на ступенях.
- Ин гвелсаа хвэк, – прошептал Некромант, прикасаясь к самой тяжёлой и богато украшенной из дверей – где-то на третьем или четвёртом этаже. Золотые печати сверкнули и погасли, дверь заскрипела и покосилась. Нецис отряхнул ладонь от пыли и посмотрел на Фрисса.
- Тут несколько лет никто не живёт.
Он вошёл в комнату и снял колпаки с церитов по углам. Фрисс остался на пороге. Хмурясь, он разглядывал стены и каменный, ничем не прикрытый пол.
- Фррисс! – Алсаг выглянул из комнаты. – Посмотрри, тут полно стрранных штук!
- Сейчас, – Речник отошёл на пару шагов и притронулся к стене. – Что-то не так. Я был тут уже. Точно был.
- Печати, печати, печати… – пробормотал за дверью Нецис, и коридор озарила неяркая вспышка. – Печати в четыре слоя. А вот если бы Рух ца Аталиша изучил магию чуть получше…
«Рух…» – Фрисс сжал пальцы в кулак. «Рух из Мецеты, колдун-работорговец!»
- А, Фрисс, ты здесь, – Нецис, разглядывающий содержимое огромного сундука, облегчённо вздохнул и усмехнулся. – Я уже подумал, что тебя пора искать. Ничего не случилось? Хозяин башни не вышел тебе навстречу? Сейчас его нет, если чутьё меня не обманывает, но он может и вернуться…
- Он давно мёртв, – покачал головой Речник. – Я сам убил его. Что ты нашёл тут, Нецис?
Некромант мигнул.
- Похоже на лабораторию, Фрисс, – он махнул рукой на высокий стол и ряды узких полок над ним. На столе стояла жаровня, а поодаль, в плетёных креплениях – разнообразные пузырьки и колбы. Если что и было в них, оно давно превратилось в пыль и присохло ко дну. Нецис поддевал лезвием каменного ножа крышки ларцов и шкатулок на полках и столе, заглядывал внутрь и хмыкал.
- Ничего особо ценного, но богатые запасы простых реагентов, – заключил Некромант, закрыв последнюю коробочку. – А там, в сундуке, всякая одежда. На одного человека – и был он не из бедных.
Он покосился на свои ноги. Фрисс опустил взгляд и усмехнулся – Нецис успел обуться в мягкие полосатые туфли.
- Фррисс, я пить хочу, – напомнил о себе Алсаг, тыкаясь носом в ноги Речника. Фрисс устало опустился на крышку сундука и махнул рукой.
- Ал-лийн!
Водяной шар закружился в воздухе, быстро разрастаясь. Алсаг сунул в него морду. Нецис зачерпнул двумя ладонями чистую влагу.
- Вода у нас есть, – сказал Речник, смывая с рук дорожную пыль. – Но где нам взять еду? Едва ли в башне остались припасы…
- Если откусить куману хвост, он ведь не умррёт? – шевельнул ушами Алсаг. – Я запомнил, где тут дерржат ящерров…
- Не надо, Алсаг, – покачал головой Нецис. – На крыше есть гнёзда, можешь обшарить их, но не выходи из башни. А ещё лучше…
Он шевельнул пальцами. Кот растаял в воздухе. Здоровенный чёрный нетопырь с недовольным писком взлетел и сделал круг над столом. Фрисс подставил руку.
- Пойдём на крышу, Алсаг. Только не шуми…
…Дрожащий красный свет коснулся век, следом послышался негромкий голос, шипение и бульканье. Фрисс вскочил, выхватил мечи из ножен и только потом открыл глаза.
- Хаэ-эй! – протянул Всадник Фирайн, отступая вдоль стола. – Сон твой был мирным? Я принёс еды вам и вашему зверю.
- Мррф, – откликнулся Алсаг, привалившись плечом к ноге Речника, и снова опустил морду в лохань, наполненную кашей. Из лохани пахло водорослями и подгорелым маслом.
