Еще раз убедившись, что нет «хвоста», он заезжает в гараж, открывает незаметную дверь, ведущую не на второй этаж, а вниз, спускается по ступеням и попадает в длинный узкий коридор. Коридор ведет его к другому дому – это тайный ход. Всего лишь полминуты, и Аарон появляется на кухне соседнего особняка.
Тут стоит сонная уютная полутьма и едва уловимо пахнет свежей выпечкой. Аарон мимоходом хватает со стола печенье и пробует его – вкусно. Как и всегда.
Он рывком снимает надоевшую бабочку и бесшумно идет в гостиную. Поднимает с пола мягкого медведя, кладет его на диван – к доброй дюжине других игрушек. И привычно поднимается по лестнице, касаясь рукой дубовых перил.
Он бывал здесь тысячи раз.
Аарон толкает дверь в одну из спален и переступает порог. Это большая комната с нежно-кремовыми стенами, светлым паркетом и белоснежной мебелью. Когда наступает день, в этой комнате много солнца и тепло даже самой холодной зимой. Но сейчас солнце только-только начинает вставать. И сквозь большие окна сюда льется мягкий прохладный полумрак.
Аарон садится на край огромной двуспальной кровати с мягким изголовьем и смотрит на спящую девушку. Ее лицо безмятежно, а светлые прямые волосы разметались по подушке. Лишь пухлые, ярко-красные губы слегка приоткрыты – Аарона это забавляет, и он касается этих губ кончиком пальца.
Девушка тотчас открывает глаза.
– Ты приехал, – сонно говорит она и улыбается. – Иди ко мне?
И Аарон молча обнимает ее. Вдыхает запах ее волос – ваниль и корица, и гладит по спине.
– Что-то случилось? – спрашивает она, касаясь щекой его груди.
– Нет, Кэт, все хорошо, – отвечает Аарон спокойно.
Кэтлин не такая красивая, как Елена. У Кэт нет ее манер, ее грациозности, ее статности. Нет титула. И денег нет. Кэт – обычная девушка, которая родилась в обычной семье. Училась в обычной школе, а затем – в обычном колледже, чтобы стать медсестрой. Но почему-то именно неидеальную Кэт Аарон любит вот уже семь лет. А к идеальной Елене холоден.
– Ты лжешь, – отстраняется Кэт. – С тобой что-то не так. Что-то случилось.
Она внимательно смотрит на Аарона, словно пытаясь читать мысли. Удивительно, но она понимает его как никто другой. Словно видит насквозь.
– Небольшие проблемы в компании, – отвечает Аарон. – А еще я ужасно голоден.
– Тогда я обязана тебя накормить, – улыбается Кэт. – Идем на кухню, любимый. Я все сделаю.
Только ей дозволено называть его так. Любимый. Глупо и мило. И Аарону нравится.
Он берет ее за руку, и они спускаются вниз, но на середине лестницы останавливаются и целуются.
Кэт – его чудо.
А Елена – их щит, который не позволит отцу узнать о настоящей семье Аарона.
Аарон не сожалеет об этом и в сотый раз говорит сам себе – Елена знала, на что идет, соглашаясь на эту сделку.
Чет приходит в себя тогда, когда рядом никого уже нет, а небо подернуто солнечной дымкой. Он лежит в грязи, в первые секунды не понимая, что произошло. Во всем его теле – тупая боль, а во рту сладковатый кровавый привкус.
Не без труда Чет поднимается на ноги – он едва держится. В голове гудит колокол, на разбитых губах запеклась кровь, в глазах двоится. Дышать больно – что-то с ребрами. Воспоминания возвращаются к нему вспышками. Вот он провожает Елену и падает на кровать, вот слышит стук в дверь и думает радостно, что она что-то забыла и вернулась, вот открывает дверь и получает в лицо струю какого-то газа, отчего теряет сознание. А приходит в себя на этом пустыре. Его начинают методично бить – без эмоций, со знанием дела, не нанося тяжелых травм, но выбирая болевые точки. И Чет не может ответить – из-за газа он с трудом двигается. Все, что он может – пытаться защитить лицо и голову.
В какой-то момент он пытается встать, но его сбивают с ног, и Чет падает, ударяясь головой, при этом теряя сознание. А когда приходит в себя, никого уже нет. Они ушли, оставив его одного.
Чет знает, кто это был.
Люди ее мужа. Мужа его Елены. Они сами ему сказали и намекнули, что спать с чужими женами – очень нехорошо. Как будто бы они спали… Как будто бы Елена – такая.
Проклятье.
В бессильной злости он рычит что-то небу, но оно явно его не слышит. Чет оглядывается по сторонам, пытаясь понять, где он, потом достает телефон и звонит Нейтану. Тот берет трубку не сразу – спит, но когда слышит голос друга, моментально приходит в себя и обещает забрать Чета.
Чет сидит на земле и думает о Елене. Он понимает, что не должен звонить ей сейчас, но боится, что Мунлайт что-то сделал ей. И разрывается между желанием услышать ее голос и не навредить своим звонком. На себя ему плевать. Ему на все плевать, кроме Елены.
Чет смотрит в голубое беззвучное небо, по которому ползут облака, словно трещины, и думает о Елене. Он не жалеет – эта женщина стоит любых драк. И он знает, что в это время она думает о нем.
