- Не за Порог Счастья, Конрад. За Солнце. Против Двух Лун. Нэток - Пес Хаоса. Завтра мы будем сопровождать тебя за стены города. Что бы Нэток не вздумал подло сыграть. Если ты погибнешь, принесем твое тело обратно в город, что бы стервятники не сожрали тебя. Они думают, что пожирая врага, обретают его силу. Твоей силы им не достанется. Если ты выиграешь, кто знает, не набросятся ли на тебя дружки Двуглавого... мы с тобой до конца этого похода, мой генерал. Но когда мы вернемся, я подниму вопрос о твоем отрешении от должности перед Большим Советом.
-Ты все еще хочешь драться со мной на суде богов?
-На суде Сынов Солнца.
-Да будет так. Вулфер засвидетельствует этот разговор.
Вулфер согласно кивнул.
- А теперь расскажите мне о Двуглавом. Что в нем такого ужасного и почему его так прозвали. У него в самом деле две головы?
- Нет. - подал голос Вулфер. - Я несколько раз видел его в бою. Двух голов у него нет, но есть два лица, второе на затылке. Говорят, еще будучи в утробе, он сожрал своего брата-близнеца. Говорят, он родился с зубами и вместо молока его поили кровью. Он начал убивать с детства, а первый поединок выиграл в двенадцать лет. Он выиграл две сотни поединков, во всяком случае, над его шатром две поднимают сотни отрубленных рук. Скольких он убил в обычных сражениях невозможно подсчитать. Он по-собачьи предан Нэтоку. В нем почти восемь футов роста и почти пятьсот фунтов веса, но двигается он легко, словно гимнаст с цирковой арены. Доспехов он не носит, потому что пуды жира спасают его от легких ранений, а тяжелого ему никто нанести не в силах. Он сражается оружием вдвое тяжелее и длиннее любого, известного нам. Я сам видел, как он разрубил двух человек пополам. Слабых сторон у него как будто нет.
- Грозный враг. Ты видел его в бою. Как лучше сражаться с ним?
- Думаю, ты должен будешь нарушить его равновесие и уверенность в себе. Заставить его бегать за собой. Не надевай доспехов, только меч и щит.
- Будут ли какие-то правила поединка?
- Только одно. Каждый будет драться тем оружием, которое будет с ним. Если оружие сломается или боец потеряет его, никто не имеет права дать ему другое.
Конрад слушал.
- Ну что, страх еще не сковал тебе руки и ноги?
- Нет. Вообще-то всегда мечтал убить великана, как в сказке. Людей я убил уже довольно.
До рыцарей не сразу дошло, что их мрачный генерал шутит.
Ближе к ночи дверь в комнату Конрада распахнулась. На пороге стояла Эсме. Лицо ее было в слезах. Она бросилась Даннайцу на шею. Конрад обнял девушку.
- Они хотят выставить тебя на убой против этого монстра. Откажись!
- Не могу. Я дал Ильдериму слово.
- Ильдерим подлец, слово данное ему немного стоит, потому что его слово не стоит ничего. Он вырвал из тебя клятву угрозами.
- И все же я поклялся.
- Бежим, Конрад. Мои зихи помогут нам выбраться из дворца. Бежим на Запад, в горы, туда, где Нэток нас не достанет. В Зихию приходят корабли твоего Ордена, мы можем сбежать дальше, за Алое Море, куда иаджудж не доберутся даже за сто лет. - горячо шептала Эсме, обнимая Конрада. Ее поцелуи, ее дыхание почти обжигали.
- Нет, моя принцесса. Я Сын Солнца и дал клятву не только Ильдериму. Я дал клятву драться с Псами Хаоса. Нэток и его Двуглавый - именно такие псы. Я приехал сюда сражаться не за Порог Счастья, и не за короля Хайдара. За человеческий род.
Эсме отстранилась.
- Ты в самом деле тот, кем кажешься. - сказала она. - Если бы ты согласился бежать, мои люди зарезали бы тебя прямо на пороге.
Конрад мягко, но решительно оттолкнул ее.
- Уходи, принцесса.
- Ты оскорблен?
- Как никогда в жизни. Будь ты мужчиной, я бы вызвал тебя на поединок.
Эсме смотрела на Даннайца, кусая губу.
- Ты сможешь простить меня?
- Не знаю.
- Давай все же проведем эту ночь вместе. Завтра ты можешь погибнуть.
- Думаю, перед боем мне полезнее будет выспаться и помолиться.
- Ты отталкиваешь Эсме... - на миг показалось, что принцесса готова вновь превратиться в ту самовлюбленную гордячку, какой она была до Львиного Сердца. Но в последний миг она все же смирила свой гнев. - Я люблю тебя, мой железный рыцарь. Это правда. А что до этого испытания... я не смогла бы любить труса. Ты прошел проверку.
- В этом разница между нами, госпожа Эсме. Мне бы не пришло в голову устраивать подобные проверки.
Эсме стояла, раздираемая противоречивыми желаниями. Она мечтала обнять Конрада, поцеловать долгим нежным поцелуем влюбленной, предаться страсти. И одновременно ее жгло желание как-то оскорбить его, уязвить, отомстить ему. Никто не может отвергнуть Эсме! Ее старые привычки боролись с новым чувством.
- Пусть Двуглавый убьет тебя и сожрет твою печень!
Принцесса зихов победила влюбленную.
Конрад покачал головой. Лицо его было печально.
- Уходи, принцесса. Мне нужно помолиться перед боем.
