— Талий стоит того, чтобы поторопиться и не задумываться, — Коралина продолжала улыбаться, но в ее глазах блестела сталь. Сэт-Ави выдержала ее взгляд и неожиданно посмотрела на сына, впервые за все время.
— Н-да? Скольких еще мужчин Вы берете в мужья?
— Одного, — лаконично ответила Коралина, демонстративно отпив сок из стакана.
— И ты согласен с решением нанны? — Альза обратила острые глаза снова — на Талия. Оживились даже сестры.
— Это полиаморный брак, мама, — выдавил он, а Коралина незаметно сжала его ладонь под столом.
— Даже так? — женщина осклабилась. — Но — старший муж?..
— Боюсь, я не стану прибегать к этим терминам, — Коралина совершенно очаровательно улыбнулась, практически кончиками пальцев ощущая напряжение Талия. — В моей семье все будут равны.
В этот же самый момент входная дверь снова спиликала, и Альза с недоумением одобрила запрос на вход со своего смарткома, впуская Рэйна. Готовые бороться с любыми намерениями общества, они снова вместе, втроем. Сильнее, чем многие, они были, Кора не побоится этого слова, — семьей.
Ожерелье из узелков
Коралина чувствовала себя героиней одного из тех социальных роликов про то, как женщина высказывает своей семье все, что думает по поводу патриархальных устоев. Мол, она способна и сама принимать решения, что муж не имеет права распоряжаться ее судьбой… Только теперь Кора стояла по другую сторону баррикад, наблюдая за тем, как все неодобрительные и порицательные взгляды устремились не на нее, а на Талия и Рэйна. В этот момент она без шуток ощутила, как тело налилось жаром от обиды и необъятного гнева. Никто. Не посмеет.
— Прогрессивно, — наконец выдавила Альза, вернув свой взгляд на Коралину. — Я знаю, что вы прибыли с Дукрута, нанна, поэтому вам, наверное, сложно интегрировать в нашу культуру. И вы многое не понимаете в плане семейных взаимоотношений. Я всего лишь хочу вам помочь.
— О, — девушка осклабилась, откинувшись на спинку стула. — Я прекрасно понимаю, что говорю. И свое решение отвергать не собираюсь.
— Какое решение? — устало спросила Альза. — Внутрисемейная иерархия важна! — неожиданно вспылила женщина. — Без нее сложно справиться с ответственностью, которые вы на себя ввалили! Уж я знаю, — голос ее вдруг сел, и Сэт-Ави с шумом втянула воздух через нос, явно затронув какую-то свою болезненную тему. По вздрогнувшему Талию Кора поняла — речь об его отце. Поэтому прикрыла глаза, успокаивая свой пыл. Не время для перебранок.
— Я понимаю, — осторожно начала она, — что вы хотите мне помочь, нанна. И я благодарна за эту поддержку, но…
— Идем, — Альза неожиданно поднялась с места, махнув рукой в сторону сидевшего к ней ближе всех мужа. — Кев, позаботься о гостях, — довольно сухо бросила она и зашагала прочь, у самого порога одарив Коралину нетерпеливым взглядом. Девушка подорвалась, успев почувствовать руку Талия на своем запястье. Он выглядел озадаченным, но препятствовать не стал. Как и Рэйн, хоть и выглядел готовым прямо сейчас пойти вместе с нею.
Кора догнала хозяйку дома уже в конце коридора, а женщина и не думала останавливаться, заводя гостью куда-то вглубь комнат и галерей, пока они обе не оказались у выхода в сад. Коралина в удивление вскинула брови, но Альза только толкнула стеклянную дверцу, приглашая ее пройти следом, и девушка повиновалась, сразу же окунувшись в пестрый аромат цветов и деревьев. Мощеная цветными камнями дорожка уходила куда-то вперед, теряясь под широкими листьями и раскидистыми ветвями, завлекая за собой. Она точно прятала тайну, которой хотела поделиться со всяким, у кого хватит смелости. Кора даже дыхание затаила от того, как здесь было красиво и спокойно. Будто бы уголок спокойствия в доме, где об умиротворении можно было только мечтать.
— Прекрасный сад, — выдохнула девушка, обернувшись к Альзе. Та наметила на своем лице что-то вроде улыбки, а потом раскинула руки в стороны.
— Я люблю его, — тихо сообщила женщина, прикрыв глаза. — Здесь так… свободно, — как-то даже сокровенно прошептала она, и плечи ее резко поникли, словно Альза вдруг сбросила тяжелую маску. — Я когда-то и сама решила, будто правила Милеты мне не указ, — вдруг поделилась она, не глядя на Коралину. — И поплатилась за свою наивность. Создание семьи, Коралина Дэм-Нова, это долгий и трудоемкий процесс.
— Но и он не производится в одиночку, — подметила Кора, собираясь стоять на своем до последнего. — Я догадываюсь, что вас так раздосадовало, но… неужели вы думаете, что строгость — решение всех проблем?
— Мои бы решила, будь я чуточку жестче, — Альза наконец посмотрела на нее, и в глазах цвета туманного утра застыла вся вселенская печаль. — Я потеряла любимого человека из-за своей беспечности. Я была плохой хозяйкой и женой по причине мягкотелости. Ник бросил меня и сына потому что не видел во мне настоящую женщину, способную сохранить семью.
— В этом ли причина? — одними губами спросила Коралина, совершенно не надеясь на ответ. Но Альза вздохнула, уверенно кивнув.
