Командировка, сначала казавшаяся героине скучной, превратилась в сказочный сон — прекрасный комфортабельный отель на берегу моря, вышколенный персонал, исполняющий любое желание постояльцев. Но мирное течение дней разрушила случайная находка: цепь в виде змеи с черным камнем в пасти. За странным украшением начинается настоящая охота. Приключение может стать роковым, ведь камень «Солнце ночи», который использовался жрецами атлантов в храмовых обрядах и давал человеку силу богов, требует жертвоприношений…
«…и они скопили такие богатства, каких никогда не было в прошлом, и едва ли будет в будущем. Многое ввозилось к ним из подвластных стран, но большую часть потребного для жизни давал сам остров. Многое ныне известно нам лишь по названию: прежде всего самородный орихалк, извлекавшийся из недр острова. То был камень, дававший человеку силу богов и использовавшийся жрецами в храмовых обрядах».
— Неужели вы верите в эту ерунду?
Вопрос был задан благожелательным мягким тоном, но нельзя было не признать: он звучал несколько бестактно.
Двое мужчин сидели у зажженного камина. Огонь весело облизывал закопченную кирпичную кладку, трещало старое сухое дерево, пахло неотразимым уютом загородной жизни.
Собеседники сидели лицом к огню, откинувшись на спинки мягких кресел. Их разделял небольшой деревянный стол, на котором стояла ополовиненная бутылка хорошей водки, графин с апельсиновым соком, бокалы и рюмки. Мужчина, задавший вопрос, попыхивал трубкой. Вокруг кресла вилось ароматное табачное облачко и, смешиваясь с запахом горячего дерева, улетало в вытяжку каминной трубы.
Мужчины были уже не молоды. Но в них чувствовалась привычка к дисциплине, которая позволяла выглядеть гораздо моложе своих лет. Подтянутые, холеные, уверенные в себе люди, добившиеся в этой жизни определенных высот.
И еще чувствовалась в них некая общность, которая дается годами совместной работы. Уважительное отношение к собеседнику, которое не зависит ни от каких внешних обстоятельств и позволяет задавать любые вопросы. Даже бестактные.
Мужчина, которому был задан вопрос, не обиделся. Негромко рассмеялся, подхватил недопитую рюмку. Весело отсалютовал собеседнику, сверкнув тонким обручальным кольцом на безымянном пальце. Кольцо, надетое на палец очень давно, намертво въелось в кожу. Палец с годами стал толще, и снять золотой обруч было уже невозможно.
Мужчина с обручальным кольцом допил водку, запил ее апельсиновым соком. Поставил бокал на стол и только после этого ответил:
— Дорогой мой! Я в это верю настолько, что даже защитил диссертацию на тему: «Существование Атлантиды. Миф и реальность».
— Докторскую? — поинтересовался собеседник, выпуская клуб дыма из трубки.
— Кандидатскую, — смиренно признал его визави. — Всего лишь кандидатскую. Но меня очень хвалили!
— Не сомневаюсь. Вы всегда были лидером — и в учебе, и в работе.
— Благодарю.
Настала пауза. Собеседники смотрели на огонь, поглощенные своими мыслями. Наконец мужчина с трубкой откашлялся и сказал:
— Честно говоря, я до сих пор не могу поверить, что в нашем серьезном учреждении создан такой странный отдел: «поиск исторических раритетов». Он пожал плечами и завершил: — Как-то это… несерьезно. Вы уж простите, что не поздравил вас с назначением на пост начальника отдела, но только потому, что счел это первоапрельской шуткой.
Мужчина с обручальным кольцом снова рассмеялся:
— Напрасно! Я думаю, скоро вам придется взять свои слова обратно!
Собеседник подобрался, хищно взглянул на визави, вынул трубку изо рта:
— Неужели что-то зацепили?
— И не «что-то»! — ответил второй мужчина. — Зацепили такую рыбину, что мало не покажется! Вы знаете легенду о «Солнце ночи»?
Мужчина с трубкой поморщился:
— Знаю, конечно. Платон писал об этом в «Критии». Якобы атланты владели камнем, способным давать человеку какую-то громадную силу… Какую — Платон не уточнял. Наверное, и сам не знал. Но это же легенда, не более того!
— Почему вы так думаете? — спросил собеседник.
— Дорогой мой! — Человек с трубкой досадливо пожал плечами. — Само существование Атлантиды — не более чем легенда! Что уж там говорить про какие-то невероятные камни… Ну, подумайте сами, разве может существовать на Земле минерал, до сих пор не известный науке?
— Очень даже может, — не согласился собеседник. — Например, метеоритного происхождения.
Мужчина отнял трубку от губ и изумленно уставился на собеседника:
— Вон вы куда гнете!
— Это вполне возможно, — продолжал его собеседник. — Предположим, на остров упал метеорит. Давно упал, еще до возникновения цивилизации атлантов. Предположим, его ядро составлял камень с сильными энергетическими флюидами. Они каким-то образом влияли на человеческий мозг и пробуждали спящие клетки. Человек обретал возможности, которые со стороны кажутся фантастическими. То есть, божественными. Например, дар ясновидения. Вы же не будете отрицать феномен Ванги?
— Не буду, — ответил человек с трубкой. — Но Ванга не прибегала к амулетам. Она просто знала будущее, и все тут.
— «Просто знала, и все тут», — с насмешкой повторил собеседник. — Дорогой мой, как у вас все просто!