Отправляясь на острова, ведьмак и думать не мог, что встретит там свою Королеву Зимы...
========== Часть 1 ==========
Паруса драккара захлопали, натянулись под мощными порывами ветра. Тут же послышались приглушенные плеском волн крики команды. Матросы, слаженным, дружным коллективом налегли на весла, выравнивая курс.
- Ветер нам благоволит, - послышалось сбоку. Ведьмак покосился налево. Капитан драккара стоял, заложив руки за спину и покачиваясь на мысках.
- Это точно, - усмехнулся ведьмак. Ещё свежи были воспоминания о вчерашней ночи. Они налетели прямо на шторм. Ветер рвал паруса, корабль качало на волнах, как дедушку Весемира после хорошей пьянки. Роберт, как ни досадно ему было это осознавать, не разделял слаженной работы команды, привычной к капризам непогоды. Он, вцепившись в борт обеими руками, изо всех сил пытался не выпасть за борт, в ледяные объятия Бога морей.
«Никаких больше кораблей» - подумал он тогда, борясь с головокружением и тошнотой. Сейчас драккар тоже покачивало, отдельные плевки волн долетали, намачивая одежду, которая, впрочем, довольно быстро высыхала под ветром и солнцем.
- Когда прибудем? – тихо спросил ведьмак, облокотившись о борт.
- Через пару часов. - Тут же отозвался капитан. - Видите на горизонте тёмные пики? – он вскинул длань, указывая. Ведьмак видел. Достаточно давно. – Это Ард Скеллиг. Мы причалим в главном торговом порту, у нас разгрузка. Там вы и высадитесь. А так, между нами, - капитан оценивающе глянул на Роберта, прищурившись, - вы сюда за Огром прибыли, милсдарь ведьмак?
- За кем? – удивился тот. – Нет, я прибыл по приглашению. Как частное лицо.
- Ну-ну, - капитан прятал улыбку в больших рыжих усах, но у ведьмак глаз был уже наметанным.
- Правда, - смутился он.
- Ваша воля,- поддакнул капитан. – Я покину вас. Пора собирать ящики и готовить теплую одежду. Надеюсь, вы о ней позаботились? На Скеллиге нынче стоят морозы.
Ведьмак учтиво поклонился, распрямляясь. В самом деле, пора было проверить Инея и готовиться к высадке.
…
- Попутного вам ветра, - ведьмак вытащил из-за пазухи мешочек с тщательно пересчитанными кронами и вручил его капитану.
- Чудищ вам, вялых и ленивых. – Ответил тот, широко ухмыляясь в усы и принимая кошель. Ведьмак ответил на это улыбкой и крепко пожал протянутую руку.
Как только с церемоний прощания было покончено, он взял Инея под уздцы и направился по улочке в сторону торговой площади.
После площадей Новиграда назвать местную площадь «торговой» язык поворачивался с трудом. Немногочисленные лавки уже закрывались, на остров падали сумерки, превращая его в загадочный край древних воинов. Роберт не сумел бы себе этого объяснить, но его охватило странное чувство, словно над этим островом раскинули свои величественные длани древние северные Боги.
Таверна, на которую указывали таблички от самого причала, встретила его приветливым теплом, запахами пива, чеснока, мяса и хлеба. После сухого пайка из солонины (ничего другого в плавании он есть был не в состоянии) запах настоящей еды показался божественной амброзией. Девица с завидной косой до пят кокетливо улыбнулась, приняла заказ и убежала, хихикнув и подмигнув ему с многообещающей улыбкой на устах. Он был бы не прочь… Только наличных на подобные увеселения у ведьмака сейчас не водилось. Оставалось радоваться теплу от очага, да разговорам местных жителей, не приметивших в еще одном бродяге ничего особенного. Он был этому более, чем рад.
…
Ведьмак сидел на причале, оперившись спиной о бочку, из которой несло рыбой. Заказчик, оставивший ему записку в таверне, никак не появлялся, хотя по прикидкам Роберта, должен был бы явиться уже с четверть часа. За это время ведьмак успел привыкнуть к монотонному стуку молотков - вояки Скеллеге строили и чинили драккары, лодки для рыболовства, чинили мебель для домов, и даже мороз, стоящий здесь, не останавливал их. Пес, лаявший на ведьмака с полчаса назад, устал и прилег на крыльцо дома, в котором торговал утварью купец. Вздохнув, ведьмак продолжил свое занятие - глядел на темную гладь волн, в устье покрытых тонкой пленкой льда, на которую успел нападать и не растаять снег.
Вот он, там сидит.
Вырванный из задумчивости и созерцания, ведьмак поднял голову и встретился взглядом с мужчиной, как раз шедшему к нему. Глаза цвета стали под кустистыми темными бровями глядели прямо и открыто. Ведьмак поднялся на ноги, отряхнул пыль и опилки с одежды и поправил ножны.
Я Ульрик из клана Хеймайев, - представился мужчина, положив внушительного вида руки на рукоять топора, что висел на поясе.
Вас-то я и ждал, - кивнул ведьмак, заметив это. В конце концов, у всех свои привычки. Не везде при знакомстве существует традиции пожимать руки, закрепляя тем самым знакомство.
Если позволите, мастер ведьмак, я бы предпочел обсуждать дело не на улице, - помявшись, произнес, наконец, Ульрик.
Роберт кивнул, потрепав пса, неожиданно поднявшегося и последовавшего за ним, по мохнатой голове.
***
