Прошла пара дней с того момента, как отряд заклинателей направился в деревню на поиски Волка. Если обычный человек достиг бы точки назначения примерно за неделю, то заклинателям с их способностями, ускоряющими передвижения, не составило труда добраться туда всего за день. Тесерий с нетерпением ждал вестей. Он скинул фиолетовую накидку с вышивкой в виде золотой лилии – отличительный знак Дома заклинателей – и уселся в мягкое кресло. Как глава Тесерий имел личные покои в башне Дома заклинателей. Мужчина взглянул в окно – была уже поздняя ночь, и луна озаряла своим холодным серебряным светом безмолвную округу Веласа. Он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
Поутру Велас поразила новая весть. Служанка зашла в королевские покои, чтобы сменить постельное белье. Но стоило ей ступить за порог, как свежие простыни и одеяла выпали из рук девушки. Она закричала, с ужасом глядя на окровавленные тела императора и его супруги, что лежали в постели. Императорская охрана тут же забежала в комнату и замерла от увиденного.
– Убили! Убили! – обливалась слезами девушка, сотрясаясь в безудержных рыданиях.
Тела были буквально разорваны, словно на них напал дикий зверь, разворотил бедолагам грудные клетки и вспорол острыми когтями животы.
– Выведите ее! – крикнул глава охраны и кивнул в сторону служанки. – И срочно сообщите об этом верховному заклинателю.
– Да, господин!
Двое стражников спешно удалились исполнять приказ.
Тесерий вместе со своими приближенными адептами прибыл на место незамедлительно. Все это время охрана дежурила у двери погибшего правителя.
– Достопочтенный глава, – обратился к Тесерию крепкий мужчина, – прежде чем вы войдете, хочу вам сообщить, что это крайне ужасающее зрелище.
Тесерий нахмурился и хотел было толкнуть дверь, но мужчина вновь остановил его:
– Есть еще кое-что, о чем вы должны знать! Сын императора и его супруга также мертвы.
– Дайте мне пройти! – горько вздохнул заклинатель и ступил в императорские покои.
– О боги! – воскликнул один из молодых адептов.
– Кто же мог такое… – начал второй, но не смог договорить, почувствовав, как от увиденной картины начал содрогаться желудок в рвотных позывах.
– Вот же горе… – протянул Тесерий, аккуратно ступая меж окровавленных простыней, разбросанных по полу.
– Что же нам делать, господин?
– Аккуратно обыщите все тут! – решительно произнес тот. – Преступник не мог не оставить следов своего присутствия.
– Да!
В покоях появились глава Дома жрецов со своими последователями и адепты Дома хранителей.
– Что произошло?
– Боги! – воскликнул глава жрецов. – Да что же это творится!
Мужчина в зеленых одеждах подошел к трупам и принялся рассматривать их.
– Ничего не трогайте! – скомандовал Тесерий. – Мы должны найти что-то, что даст нам хоть какие-то сведения об убийце.
Императорские покои были весьма просторными, так что все присутствующие принялись разглядывать помещение в надежде найти ценные сведения.
– Погодите! Смотрите! – воскликнул один из адептов-заклинателей и вытащил из-под кровати воронье перо.
– Как это здесь оказалось? – удивился глава жрецов Велесалин.
– Может быть, перо для письма? – предположил хранитель.
Тесерий взял находку из рук юноши и ткнул пером себе в подушечку пальца.
– Перо птичье, свежее, – заключил он.
– Залетело в окно?
Велесалин подошел к высокому окну с красивым цветным витражом и осмотрел створки.
– Едва приоткрыто, – озадаченно ответил он, – но птица могла пролететь.
– Да перо лежало под кроватью, а она находится в противоположной стороне от окна! – воскликнул ученик Дома заклинателей. – Это сколько же она должна была кружить здесь и биться о стекла, пытаясь выбраться наружу, не разбудив при этом императора и его супругу.
– Все верно! – хмыкнул охранник. – Ночью было тихо!
– Уважаемый глава Дома жрецов, – обратился к Велесалину Тесерий, – вы, как всеведущий врачеватель, повидали многое в своей жизни. Что вы можете сказать о характере ран на телах?
– Что ж… – Мужчина вновь подошел к трупам и оглядел их. – Я с точностью могу сказать, что если это не какая-то невиданная магия, то нашего императора растерзало дикое животное. Рваные раны свидетельствуют о том, что у этого зверя явно длинные и острые когти.
– Может, это тот демонический Волк? – подал голос один из молодых адептов.
– Каким же образом он мог оказаться здесь, будь то демон или волк? – удивился Велесалин.
– Действительно… – протянул Тесерий. – В связи с последними событиями в тот же день, когда пришла весть из Сане о демоническом Волке, я установил барьер, что препятствует проникновению магии в город, чтобы уберечь нашего императора.
– Значит, действовали изнутри? – спросил ученик из Дома хранителей.
Адепты всех Домов стали переглядываться, пытаясь понять, о ком может идти речь.
– Значит, кто-то, – продолжил Тесерий, – принял облик ворона, пробрался в покои императора и затем сменил облик на звериный.
Все замерли в изумлении.
– Что вы хотите этим сказать? – воскликнул хранитель.
– Окажите нам честь, – спокойно произнес Тесерий, – и скажите, где сейчас ваш глава Реммао.