Работала Хельга по дому не покладая рук. Не страшилась она мозолей, несмотря на своё положение трудилась девушка вместе с рабынями, лён и шерсть трепала, то паруса шила для драккаров с остальными женщинами. Лишь к вечеру прекрасная Хельга выходила из поместья и спускалась к причалу, смотря на морскую рябь, мечтая скорее увидеть заветный драккар. Или же часами сидела на большом валуне на утёсе фьорда, того самого где они в последний раз расстались с Ормом.
Девушка шила рубаху для любимого. На белой шёлковой ткани, красовался большой красный дракон с открытой пастью, которого так усердно и аккуратно вышивала юная Отардоттир. Девушка с любовью выводила каждый стежок, предоставляя как же хорошо она сядет на Орма.
Ярл Отар уже давно заметил перемены в дочери.
Сначала после ужина она стала ссылаться на головную боль, и старалась как можно раньше покинуть зал, уйти в свои покои.
Обеспокоенный здоровьем Хельги, Ярл даже подумывал найти знахарку, но потом все прояснялось.
Один из верных воинов его хирда, поведал ему что Хельга вечерами встречается с Ормом. Отар узнал наконец причину ее удрученного настроения.
— Проклятый сын лодочника! — Гневался Отар, сжимая в руке чашу с элем. — Как мог этот жалкий пёс положить глаз на дочь ярла, не имея ни гроша за душой!
Нет! Видит Один, он не получит Хельгу никогда! Отар не допустит что бы этот нищий мечтал о его дочери! Не бывать этому!
Вот почему она отказывала всем достойным викингам, когда те приплывали просить ее руки! Глупец! Как мог я не заметить очевидного?
Пока не вернулся этот проклятый червь, надо скорее выдать Хельгу замуж. А там будучи замужней и занятой хозяйством, она забудет ненавистного Орма. Об одной только мысли о нем, ярл приходил в ярость.
— Болли! — Отар Крикнул одного из своих воинов. — Отправляйся в поместье ярла Гуннара Седобородого! Скажи ему что Хельга принимает предложение его сына! Пускай старик Гуннар приплывает сватать мою дочь!
Рыжеволосый воин кивнул ярлу, и тот же час отправился снаряжать небольшой походный кнорр.
Сидя на своём кресле, ярл думал что так будет лучше. Глупая Хельга! Она потом ещё спасибо ему скажет что он уберёг ее от необдуманного поступка!
Надо как можно скорее решить эту проблему.
Выходя как то вечером из коптильни, Хельга направилась за очередной корзиной с рыбой, как вдруг к ней подбежала запыхавшаяся курносая рабыня.
— Госпожа! На горизонте корабль! Я прибежала сразу как только увидела!
Хельга сняла грязный платок с головы, и бросилась скорее к высокой горе, откуда можно было бы разглядеть приближающийся драккар.
Взобравшись наконец на холм, девушка стала всматриваться, в надежде увидеть корабль Харальда, где находился Орм.
Но к ее большому сожалению это был кто то другой.
На драккаре были перевёрнутые щиты, знак того что плывут с миром, она увидела как воины открывают ворота поместья, и к причалу спускается отец.
Хельга поспешила к нему, узнать кто пожаловал в их земли
— Отец, кто это? — Мой давний друг, и верный соратник, Ярл Гуннар! — Отар хитро посмотрел на дочь, видя как она меняется в лице.
— Ты кажется чем то опечалена? Может ты ждала кого то ещё?
— Нет отец что ты… Я просто немного устала.
Хельга не понимала, что ярлу вновь понадобилось в их землях, ещё месяц назад она отказала его сыну, Торольву. Может что то важное? Или известия какие?
— Иди в дом Хельга. Вели рабыням накрывать на стол, присмотри за ними.
Девушка молча кивнула, и поспешила скорее выполнять указ отца.
Отар молча проводил ее взглядом. Белые локоны обрамляли ее тонкое, изящное лицо. Хельга поджала алые губы, он видел как она взволнована.
Сегодня вечером решиться ее судьба! Не видать жалкому сыну лодочника ярловой дочери!
На третий день плавания морская болезнь отступила от Лели, рвотные позывы наконец ушли, и девушка могла понемногу есть.
Правда рацион был скудный, вяленная рыба и сухари, которые все равно намокали в небольшом трюме драккара.
Харальд соорудил для словенки импровизированный шатёр, обтянутый шкурами, что бы лишний раз не мозолила глаза хирду.
Днём, спасаясь от палящего солнца, Леля практически не выходила из своего укрытия, лишь по ночам могла часами смотреть не звёзды, которые здесь казались так близко, стоит лишь протянуть ладонь.
Харальд больше не разговаривал с Лелей. Иногда занеся еды, он видел ее дурное состояние от постоянной морской качки.
Надо бы причалить к какому нибудь острову, думал викинг. Пополнить запасы провизии да пресной воды, иначе девка не доживёт до Каттегата.
— Уббе! Держи путь к тем скалистым берегам! Там есть горячий источник, не помешало бы помыться, да наварить горячей похлёбки.
— Было бы неплохо, я не прочь размять кости на охоте! — Крикнул кормичий.
К вечеру, драккар наконец причалил к дикому острову. Пустынный берег говорил о том, что тут нет людей, а значит бежать нет смысла.
