— Ему покрасили пластины и добавили меди на руки, она другого цвета. Еще подкручивали и меняли суставы.
— О, это было совсем недавно. Я вышел заправить вагонетку, и тут прошел человек в сером плаще, а за ним кукла. У человека были темно-красные волосы, поэтому я запомнил. Если бы не он, я бы не обратил внимания. Сейчас, вспоминая, кукла выглядел нехорошо. Думаю, он свернул немного дальше, так как переходил улицу, а это обычно делают, если собираются зайти в арку. К сожалению, это все, чем располагаю.
— Это больше, чем я надеялся узнать. Мне пора.
— Удачи на твоем нелегком пути, охотник.
Усмехнувшись, Зай сунул ладони в карманы. Он не особо светил часами, но от внимательных глаз садовника вряд ли что-то могло укрыться. Они всегда с трепетом относились к мелочам.
В спешке Зай пересек дорогу и свернул на неприметную улицу с единственным магазином. На толстом слое снега протянулись две отчетливые цепочки следов: обычные ботинки и большие и тяжелые сапоги куклы. Они вели сквозь кирпичные стены к спрятанной в тупике серой двери. Зай дернул за ручку — закрыто. Расправиться с замком пришлось так же, как до этого с квартирой: обрубив на щеколде.
Пламя зажигалки осветило коридор, вышедший после долгой петли к складскому помещению. Над головой раскинулись решетчатые лестницы и площадки, а внизу — нумерованные контейнеры. Единственный свет лился из окон, но его хватало, чтобы разобрать окружение. Спрятав зажигалку, Зай достал пистолет.
В середине зала стоял человек, одетый в длинный плащ. У его ног покоилось что-то, похожее на груду металлолома. Зай снял оружие с предохранителя — вместе с еле слышным щелчком человек обернулся. Его лица было не разобрать, но красноватый цвет волос узнавался. Редкий оттенок.
Зай задержал дыхание, оставаясь в тени. Секунду поразмыслив, человек двинулся к контейнеру. Сняв с пояса кинжал, он сорвал запечатывающие ленты и без труда срезал замок. Оружие, покрытое алькалином, имелось только у работников Аркуса. Зай нахмурился, этот поворот ему совершенно не нравился.
Из распахнутого контейнера не донеслось ни звука. Человек вошел внутрь, и тогда что-то заскрежетало, словно чудовище очнулось ото сна. Наружу высунулся остромордый механический пес с красными глазами.
— Нужно сменить место. Он угрожал, что все расскажет, пришлось его убить. Я отведу тебя к остальным.
Следом за псом появилась сомбра. Это был большой мускулистый мужчина, грузно переваливавшийся с ноги на ногу. Он подволакивал ступни за собой так, будто они были величайшей ношей, и вертел по сторонам двумя головами: человеческой и механической.
— Ты говорил, что тут мы в безопасности, — сказала человеческая голова.
— Мы хотим есть, — отозвалась механическая и облизнулась, открыв черную пасть.
Зай приник к контейнеру, ладони вспотели. Сомбра вышла на свет, дав рассмотреть себя целиком. Человеческая голова была абсолютно лысая, механическая — облитая медью, алые глаза поблескивали за решетчатыми веками. На оголенном торсе неровно срослась плоть с механизмами, кое-где не прикрытыми листами. Оттого тиканье шестеренок и бульканье жидкостей в трубках выходило за пределы тела, буравя воздух.
— Поешь позже, нет времени… — недовольно обронил человек и обернулся к собаке. — Что такое?
Пес с рыком поднял голову, перебрал лапами и бросился к месту, где прятался Зай. Пришлось стрелять. Пуля прошила металлический корпус, застряв в нем. Пес замедлился, Зай рванул к коридору, но на ходу понял, что не успеет, а в узком пространстве пес его точно одолеет. Подпрыгнув, Зай зацепился ладонью за крышу невысокого контейнера, забравшись на него и побежав к лестнице. Пес со злобным тявканьем преследовал снизу, будучи не в силах попасть наверх. Зай пальнул в него еще пару раз, но лишь подбил лапу. Псу это почти не помешало. Прямо на бегу Зай сунул пистолет в кобуру и активировал меч. Нельзя было забывать, что собака — меньшее из зол. Настоящие проблемы только начинались.
— ЕДА!
Восторженный крик механической головы резанул по ушам. Ноги сомбры, снабженные продолговатыми когтями, плохо подходили для ходьбы, но отлично — для удерживания на весу тела; и она без усилий вскарабкалась по стене. Зай перепрыгнул пару ступеней, выбежав на решетчатую площадку. Человек, стоявший прямо под ним, с любопытством поднял лицо. Это был Лето.
— О. Добрый вечер. Не ожидал встретить тебя здесь.
Эхо спутало приветствие вальта с ревом спрыгнувшей на мост сомбры. Клетка пошатнулась, но выдержала. Зай развернулся к чудищу. Механическая голова плотоядно облизнулась, продемонстрировав язык-трубку. Сомбра согнулась.
— Всегда знал, что с тобой что-то не то.
Неожиданная догадка мелькнула слепым вопросом. Пораженный, Зай поднял меч, зрительно разделив сомбру на две правильных половины — человеческую и металлическую.
— Неужели ты и есть…
