– А то, что, судя по рассказам твоих друзей, среди злодеев их обижают гораздо меньше, чем среди тех, кто зовет себя добрыми и справедливыми…
– Да… Но гобблины – едят людей. Вы хотите, чтобы мы им помогали?
– Тоже аргумент, – согласился его собеседник. – Не хочу я этого. Просто… Взвешивай свои шаги, разведчик. И помни – можно иметь больше, чем одного союзника…
– Ага – как Мата Хари…
На том и закончили. Странный разговор…
Сбор тоже был странным. Бестолковым. Лерка выяснил много деталей о жизни края, но все они были на уровне слухов. Пока что было решено, что Олег Лацис поговорит со своими военными шишками, а Федя Решетников скажет гномам, что из Вонталы в их сторону идет отряд. Хотя что им там делать легкой кавалерии – в горах?
Проблем с секретностью не ожидалось – в Илинори болтунам отрубали языки, а гномы ни за что не поделились бы никакой информацией с посторонними просто из упрямства и зазнайства.
– Почему так важен один отряд, который к тому же непонятно куда идет? – спросил Андрей. – Почему именно этот?
– Важно все, – возразил Лерка. – Раз уж взялись. И этот случай очень удобен, потому, что тут тайна, которую надо разрешить. Вот и займемся. Потренируемся. Жалко, у нас нет разведывательной авиации…
– Кто сказал, что нет? – удивилась Таня. – А если на драконе?
Ромка Зак из шестого»» ничего не обещал. До сих пор он был игрушкой дракона, а вовсе не наоборот. Дракон, правда, не любил Зло, но Добро он любил не больше, считая, что эти игры людям лучше бы бросить и все силы бросить на животноводство, чтобы ему, дракону, было чем питаться. Ромка обещал попробовать убедить дракона провести авиаразведку, да еще с ним на шее. Кончилось тем, что Лерке пришлось читать лекцию о разведке с воздуха, в чем он и сам-то совершенно не разбирался. Да и к тому же – дракон – это не спутник-шпион… Его уж очень заметно…
Жил дракон на горе Изониди, в джунглях, и до степи, по которой двигалась армия, ему было часа три лету. Лерка посмотрел на карту и усомнился: дракон все-таки, не реактивный самолет. Оказалось, напрасно. Драконы летали так быстро, как хотели, и единственное, что их могло остановить, был звуковой барьер.
– А тебе каково будет – у дракона на спине? – спросил он. Оказалось, на спине у дракона ветра не было – почти. Магия…
За степью, по которой шла конница Вонталы, начинался лес, где жили леры и эльфы – если идти на запад. Возьми конница к северу, по берегу озера Язорок – значит, она пойдет к горе Гзур, а поверни она на юг – Иситрар, Лоас… Ну и Тимман, но это будет чистое самоубийство. Они там спят и видят, чтобы на них напали. Чокнутые.
За лесом, совсем на западе, начинались странные земли, ни зло, ни добро туда не совались, а если совались, то, похоже, получали по носу, да крепко. Кто там жил – было неясно, дракон правда там бывал, но ромкиного языка пока не хватало для того, чтобы понять его рассказы.
Вечером того же дня Лерка впервые в жизни подрался на улице. Совершенно неожиданно все получилось. Он просто шел, и к нему просто подошли. Трое, лет по шестнадцать. Не из их школы. Попросили закурить.
Лерка сказал, что не курит. Тогда его попытались побить. Попытались – потому что Семен Семенович опять оказался прав: драться в этом мире не умели. Лерка присел, пропуская предназначавшуюся ему плюху над головой, поймал противника за вторую руку, о которой тот совсем забыл, и сломал ему три пальца. Вовремя остановился. Долго потом оглядывался на удирающих противников, все не мог поверить, как легко далась победа…
Сон про лес понравился Лерке гораздо больше, чем сон про горы. Во-первых, тут было красивее. Лерка перенюхал с полсотни цветов, в тарелку величиной, пока один из них не шарахнулся от него в сторону. Оказалось – зверь. Бабочек ловит. Решив, что следующий точно так же может ловить маленьких мальчиков, Лерка стал осторожнее.
Во-вторых, во сне про лес лучше кормили. Тут все было большое – орехи, ягоды и главное – грибы. Лерка долго решался, потом наконец отошел в сторону от дороги и развел костер. Шашлык из грибов… Он только начал есть, как из ничего, из лесной чащи выступили пятеро эльфов. Как они подошли – непонятно. Даже меч прозевал опасность. Лерка вскочил на ноги.
Что это были эльфы, он понял сразу – ростом чуть ниже человека, стройные, глаза большие, но не желтые, как у орков, а нормальные. Одевались эльфы в серо-зеленое и были вооружены длинными луками и мечами.
– Здравствуйте, – сказал Лерка по-эльфийски. Это был тот эльфийский, земной. Из словарика, который одолжил ему «хоббит» Сева. В ответ последовала длинная певучая фраза, в которой Лерка не понял ни слова. Оказалось, с ним никто и не разговаривал – просто эльф гасил его, леркин, костер. Если не считать спорных случаев полета дракона и поймавшей гобблина скалы, это был первый случай магии, который он видел. Костер просто погас, словно на него направили струю углекислоты из огнетушителя. Впечатлительно…
