Эмили Элизабет Грей живет в Лос-Марисе – городе, населенном волшебниками, василисками, гомункулами и демонами. Уже два года она работает в частном агентстве «Сон Феникса» по борьбе с Порождениями Катаклизма – людьми, оставшимися таковыми лишь наполовину, с каждым днем теряющими свое «я». Их одолевает Жажда – желание убивать снова и снова. В один день мирный ритм жизни нарушается. По всему городу появляются незаконные порталы, а главный виновник Катаклизма – Темный Алхимик – грозится вырваться из своего заточения, тюрьмы Фроид-Морт, на свободу. В какой-то момент Эмили начинает понимать, что сама она совсем не та, кем считала себя всю жизнь…
Кровь.
Этот запах я узнаю везде. В любом месте, куда бы меня ни занесла жизнь.
И сейчас я чувствую этот солоноватый запах ржавчины. Сомнений нет.
Опустив взгляд, я увидела, как алая лужа вытекает из-под дальней двери этой темной комнаты.
– Она была здесь.
Мы гонялись за леди Кармелитой. Затерявшись в съемочном павильоне, она скрывалась от нас. Но это не так-то просто, и мы ее обязательно поймаем!
И убьем.
Ламберт прошел вперед, к той самой двери, из-под которой текла кровь и решительно открыл ее. Дверь легко подалась вперед, и на нас хлынул зловонный трупный запах.
– Вот черт! – зажал нос Винсент.
Ламберт прошел в следующую комнату первым, за ним последовала Кира, а дальше Элиас, я и Винсент.
Впятером, оказавшись в новой комнате, мы заметили два окровавленных трупа, лежащих на полу.
Мужчины. Оба одеты в темные костюмы. У одного лицо представляло собой кровавое месиво, а тело и конечности повернуты неестественным образом. Второй оказался более целым, но израненным. Все его тело покрывало бесчисленное множество ран, ссадин и кровавых порезов. Кровь обильно покидала оба тела, образуя на полу алую лужу.
Я видела трупы каждый день.
И уже не находила в них ничего пугающего, интригующего или что-то похожее на «вау, это труп!». Нет… наверное, так было, но очень давно. Не знаю: хорошо это или нет, – но сейчас я стала относится к мертвым телам, как к вещам. Я больше не вижу в них личностей и людей… вообще ничего.
Просто вещь.
Может, я стала холодной и бесчувственной? Надеюсь, нет… думаю, с этим сталкивается каждый, на чью долю выпадает подобное – лицезреть трупы каждый день. И это чувство, что труп – вещь приходит к каждому в свой срок. Со мной это случилось довольно быстро.
– Ее жажда стала всепоглощающей, – Кира нагнулась, чтобы изучить трупы.
– Интересно, кто она? – задумался Элиас.
– Есть идеи, Винсент? – обратился к товарищу Ламберт.
Тот покачал головой, зажав нос. Винсент к трупам привык, но кровь… для него она постоянный аллерген, который вызывает рвоту.
– Все неопределенно, – ответил Винсент, нехотя взглянув на мертвые тела, – нужно больше сведений. Думаю, когда поймаем ее, все станет ясно.
– Когда мы ее поймаем, желательно уже знать, с кем мы имеем дело, чтобы понимать, кто нам противостоит и как его убить, – грубо отрезал Ламберт.
Я присела рядом с Кирой и тоже мельком изучила трупы.
– Она опасна, – сказала Кира.
Это не показалось мне просто данным. Ее слова не прозвучали как нечто очевидное и глупое. Нет… она вкладывала в это слово иной смысл.
– Что ты поняла? – спросила я у подруги.
Кира выдохнула и ответила:
– Она уже не может остановиться. Голод, Жажда… ее сущность меняется. Она все меньше становится похожа на человека. Леди Кармелита стремительно превращается в чудовище – безжалостного убийцу.
– Жаль, что это не ее вина…
Кира хотела что-то ответить, но не стала, потому что заговорил Ламберт:
– Идем дальше. Запах… мне не нравится запах за этой дверью.
– Что ты чувствуешь? – поинтересовался Винсент.
– Гниль, сырость и плесень…
– А здесь по-твоему лучше?
– Если бы пришлось выбирать между запахами крови и гнили… да, я выбрал бы первое.
Лидер сказал идти, и мы пошли. Он прав: здесь нам больше делать нечего. Чем дольше мы задерживаемся на месте, тем дальше уходит от нас леди Кармелита. Кто знает, может, она уже покинула павильон?
Будем надеяться, что вскоре нам удастся застать ее.
Поднявшись на ноги, я направилась за своими друзьями в следующую дверь. Перед нами открылся длинный темный коридор с каменными стенами. Все бы ничего, если бы не эти бесчисленные коконы, висящие под потолком.
Сначала они напомнили мне сталактиты в пещерах, но коконы оказались довольно толстыми для них. Люди… много людей, заточенных в коконы, словно гусеницы, который вот-вот готовы обратиться в бабочек.
– Проклятье, – выдавил из себя Элиас, осматривая коконы.
– Смотрите! – Кира указала вдаль.
В конце коридора открылась дверь, из которой хлынул теплый свет. У самой двери показалась женская фигура.
Леди Кармелита.
– Вы уже здесь! – раздался ее безумный вопль.
– За ней! Бежим! – команда Ламберта.
Забыв о коконах, мы побежали вперед.
Леди Кармелита неподвижно стояла в конце коридора и довольно смотрела на нас.
– Поймайте меня! – ее крик.
Она резко дернула рукой и… коконы зашевелились. Думаете, из них могло что-то выбраться, что остановило бы нас? Нет! Они просто начали падать.
И этого оказалось больше, чем достаточно. Леди Кармелита скрылась, а мы оказались задержаны.
– Вот же!..
Призывая резкие порывы воздуха, Ламберт отбрасывал толстые коконы в стороны. Я относилась к этим коконам, как к вещам. В них были заточены люди, которым мы уже не в силах помочь.
– Она перерезала всех работников павильона! – ужаснулась Кира.
Да, ее открытие вне всяких сомнений оказалось жутким. Кира права: леди Кармелита превращается в монстра, теряя все человеческое, что в ней когда-то было.
