Настя Новицкая в один день потеряла мужа и их еще не родившегося ребенка. После выписки из больницы с ней начало происходить нечто странное: время от времени Настя словно переносилась в мир, где трагедии не произошло и она была счастлива со своей семьей… А когда она пришла на прием к психиатру, то встретила женщину с детской куклой в руках. Незнакомка произнесла странные слова: «Они живы…»Майор Маша Любимова не сразу поверила истории, которую ей рассказала известная писательница Анастасия Новицкая: ее мужа убили, и она подозревает в этом своего бывшего любовника Виктора Быстрова. Несколько лет назад Быстров, так и не смирившийся с их разрывом, ударил Настиного жениха ножом и сел в тюрьму. И вот он снова появился в ее жизни. Но самое удивительное — по официальным данным, Виктор погиб во время бунта в колонии…
Выйдя из магазина, Настя Новицкая зажмурилась. Летний воздух был наполнен ярким светом. Солнечные лучи играли на хромированных частях автомобилей, придавали полированный блеск листьям на деревьях, воспламеняли окна.
— Боже, как хорошо! — выдохнула она, ощущая лицом тепло этих лучей.
— Ну, что, мамочка, как самочувствие? — весело проговорил вышедший следом Алексей, увидев, как она наслаждается июльским теплом.
— На десятку, — улыбнулась она, все еще подставляя лицо солнцу.
— Хочешь пойти домой и примерить новые штанишки для беременных?
— Нет. Хочу где-нибудь отдохнуть и попить холодного коктейля.
— Вон там есть кафе. Зайдем?
Она посмотрела туда, куда указывал муж, и увидела темные витрины кафе, по которым растекались яркие солнечные блики, и вывеску с названием — «Палуба».
— На вид ничего, — одобрила она.
— Внутри будет еще лучше, — уверенно сказал Алексей. — Идем?
— Идем!
Алексей не ошибся: в маленьком кафе «Палуба» и впрямь было уютно. Прохладный воздух, льющийся из кондиционера, лениво перебирал оборки скатерти и шевелил упавшую на стол салфетку.
Перед тем как сесть за столик, Алексей нагнулся к Насте с высоты своего двухметрового роста и поцеловал ее в нос. Могучий, русоволосый — маленькую брюнетку, словно варяг — булгарскую пленницу.
Она фыркнула.
— Терпеть не могу, когда меня целуют в нос, — объявила она.
— Почему?
— Потому что в нос целуют только кошек и собак.
— А ты и есть кошечка. Милая, красивая кошечка, к которой пристегнули воздушный шарик. А теперь закажи что-нибудь — я хочу, чтобы ты покормила Пашку.
— Не Пашку, это Машка, — поправила Настя и погладила себя ладонью по большому беременному животу. — У нас будет девочка.
— Ты умная женщина, — назидательно проговорил Алексей, — но у тебя совершенно не развита интуиция. У нас будет мальчик. А теперь бери меню.
Настя не стала возражать и послушно взяла меню. Она вдруг почувствовала зверский голод.
— Неплохо, — одобрила она, скользя взглядом по названиям блюд. — Надеюсь, я могу заказать себе все, что захочу?
— А когда было по-другому? — приподнял брови Алексей.
Настя могла бы сказать — когда. Еще четыре года назад, когда они только начали совместную жизнь, материальные дела у них были не ахти. Потом Лешка на пару со Светланой (подругой и бывшей одноклассницей Насти) открыл аптеку. За два года они раскрутились, открыли еще несколько аптек, поднакопили капитал, а потом решили выкупить долю в большой химико-фармацевтической компании. И не прогадали. Настя не знала точно, сколько у них с Лешкой денег, но знала, что много.
Думать о том, что теперь она может не считать копейки, Насте было страшно приятно. В первый раз она почувствовала себя богатой, когда однажды Лешка ввел ее в дорогой супермаркет и сказал: «Покупай, что хочешь, не глядя на ценники. И привыкай, потому что теперь так будет всегда».
И Настя ему поверила — сразу и бесповоротно. Она часто вспоминала ту, первую, тележку, доверху нагруженную деликатесами. Икра, семга, буженина, итальянские колбасы, дорогущие конфеты. Она наконец-то купила бутылку ликера «Шериданс», со вкусом шоколада и ванили, о котором давно мечтала. Купила каперсы, улиток и еще кучу всякой экзотической ерунды — просто из любопытства. Боже, какой пир они тогда закатили!
Лешка не обманул, и постепенно Настя отвыкла смотреть на ценники. Однако тот, первый, день запомнился ей ярче всех походов в магазин, которые последовали за ним. Вот и сейчас, в ответ на его бахвальную фразу, она машинально проговорила:
— Отлично! Тогда мне…
Она замолчала и задумалась.
— Ну? — поторопил муж. — Ваш выход, принцесса!
Настя закрыла меню и положила его на стол. Посмотрела на мужа и вдруг заявила:
— Хочу мороженого. А его нет в меню.
— Нет проблем. — Алексей поймал взгляд официантки и жестом подозвал ее.
— Добрый день! — улыбнулась, подходя к столику, девушка.
— Здравствуйте! — поприветствовал ее Алексей. — У вас есть мороженое?
Официантка сделала скорбное лицо.
— К сожалению, нет. Есть фруктовые и шоколадные десерты. И еще — чизкейк.
Алексей перевел взгляд на беременную жену:
— Аська, как насчет чизкейка?
Настя наморщила нос и покачала головой.
— Чизкейк отменяется, — объявил Алексей официантке. — Нам нужно мороженое. И только мороженое.
— Знаете… — тихо, почти заговорщицки проговорила официантка. — Тут за углом есть тонар «Баскин Роббинс». — Там мороженое на любой вкус.
— А разве в ваше кафе можно приходить со своим десертом? — удивился Алексей.
Официантка улыбнулась:
— Мы с барменом сделаем вид, что ничего не заметили.
— Вы только что спасли мою жизнь, — сказал ей Алексей.
Официантка порозовела от удовольствия и стрельнула глазками в мужественное лицо Алексея и его накачанные плечи. Настя нахмурилась.
— Можете идти, — сухо сказала она. — Как только будем готовы сделать заказ, мы вас позовем.
